A pandémia miatt már a holtidény is rendhagyó módon zajlott, ugyanis az amatőr játékosbörzét, azaz a draftot csak online tudták megrendezni, majd a nyári edzőtáborok kezdési ideje csúszott, végül a teljes előszezont törölték.
A játékosoknak lehetőségük volt arra, hogy a vírushelyzet miatt kihagyják a teljes szezont, ez idő alatt minimális fizetést kapjanak, szerződésük pedig megmaradjon. Ezzel több mint hatvanan éltek.
A mezőny idén végig az Egyesült Államokban játszik, azaz elmaradnak a mexikói és a londoni mérkőzések.
A legfontosabb változás az idei szezonban, hogy 12 helyett már 14 csapat jut a rájátszásba és csak a két főcsoportgyőztesnek lesz pihenőhete a playoff rajtjakor.
A holtszezon legnagyobb szenzációját egyértelműen Tom Brady távozása jelentette: a 43 éves irányító 20 év után hagyta el a New England Patriots csapatát, amellyel rekordot jelentő hat Super Bowlt nyert. A klasszis a Tampa Bay Buccaneersszel kötött kétéves szerződést, majd korábbi csapattársa, a visszavonulásból visszatérő Rob Gronkowski is követte őt.
A favorit a címvédő Kansas City Chiefs, amely gyakorlatilag ugyanazzal a kerettel vág neki a mostani szezonnak.
A klub mindent megtett annak érdekében, hogy hosszú időre biztosítsa a stabilitást a csapatnál, hiszen az egyetemes sport történetének legnagyobb szerződésével tíz évre magához láncolta az irányító Patrick Mahomest, és a tight end Travis Kelce, vagy a védő Chris Jones is megállapodott az egyesülettel.
Az idei szezont „új” csapat is színesíti, ugyanis az Oakland Raiderst – amely 1982 és 1994 között Los Angelesben játszott – Las Vegasba egy vadonatúj, hipermodern stadionba költöztették.
A nyitó mérkőzésen a Kansas City Chiefs és a Houston Texans találkozik egymással: a címvédő és a texasi gárda játszotta az előző szezonban az Amerikai Főcsoport egyik elődöntőjét, a Texans akkor már 24–0-ra vezetett a második negyedben, de a Chiefs végül lehengerlő játékkal 51–31-re diadalmaskodott.
A nyitó forduló párosításaiból kiemelkedik a Tampa Bay Buccaneers és a New Orleans Saints összecsapása. Ezen a mérkőzésen találkozik egymással a liga történetének két meghatározó irányítója: a floridaiaknál itt mutatkozik be Tom Brady, míg a New Orleansban Drew Brees irányít majd, aki az NFL örökranglistájának élén áll a touchdown-passzok és yardok tekintetében.
A csapatok maguk dönthetik el, hogy beengednek-e a nézőket a mérkőzésre.
(MTI)