A Vuelta-győzelemmel lehet teljes a dél-amerikai bringások tarolása

Még egy hónapja sincs, hogy véget ért a Tour de France, máris kezdődik az év utolsó háromhetes országúti kerékpáros versenye, a Vuelta a Espana. Az idei spanyol kör augusztus 24-én rajtol, és szeptember 15-ig tart. A 21 szakaszból nyolc is hegyi befutóval fog végződni, így a mostani verseny is főleg a hegyimenők küzdelméről szól majd. Tavaly három brit versenyző nyerte a három nagy körversenyt, idén viszont fordult a kocka. 2019 eddig a dél-amerikaiakról szól: a Girót egy ecuadori, a Tourt pedig egy kolumbiai nyerte meg. A Vueltán eldől, hogy teljes lesz-e a latin-amerikaiak tarolása, vagy egy európai bringás képes lesz megállítani a hegemóniájukat?

Jobb, mint a Tour de France?

A csillogást, a hírnevet és a presztízst tekintve a legfiatalabb háromhetes körverseny még mindig a Giro d'Italia, és főként a Tour de France árnyékában létezik. 1935-ben, látva a Tour és a Giro több évtizedes népszerűségét, a másik kerékpáros nagyhatalom, Spanyolország is megszervezte a maga nemzeti körversenyét.

Csakhogy a Vuelta rosszkor volt rossz helyen, a tavasszal rendezett verseny éppen egybeesett a Giro d'Italiával, és a kor legnagyobb sztárjai a jobban csengő olasz versenyen indultak el. Viszont ennél is nagyobb gond volt, hogy a második Vuelta befejezése után nem sokkal, kitört a spanyol polgárháború, és a sport évekig lekerült a napirendről az országban. Később a második világháború, majd a spanyol gazdaság nehézségei miatt maradtak el versenyek. Folyamatosan csak 1955 óta rendezik meg a Vueltát, és 1995 óta az év utolsó háromhetes versenye, amikor áttették a mostani, nyár végi időpontjára.

2010 óta átlagosan a Vueltán volt a legkisebb az időkülönbség (1:09 perc) a verseny győztese és második helyezettje között. (Csak az országúton elért eredményeket alapján, az utólagos kizárásokkal nem számolva.) Ebben az időszakban a Tourokon átlagosan 3,5-szer változott az élen álló versenyző személye, addig a Vueltákon ez az átlag közel van a hathoz. A Vueltát ritkán szokta egy csapat úgy kontroll alatt tartani, mint tette azt az elmúlt években a Sky csapata a Tour de France-okon. Ez nyitottabbá teszi a versenyt, egy gyengébb csapatban tekerő versenyzőnek is nagyobb esélye lehet így az összetett győzelemre. 2013-ban a 41 éves amerikai Chris Horner nyerte a Vueltát, amivel minden idők legöregebb háromhetes győztese.

A Vuelta változatosságát, a sok hegyi szakasz mellett, a versenynaptárban elfoglalt új időpontja is okozza. A spanyol körversenyen csapnak össze azok a versenyzők, akik a szezon első felében a Giróra, vagy a Tourra készültek, és a Vuelta lesz a második háromhetes versenyük az évben. Emiatt a verseny egyik legizgalmasabb kérdése, hogy kik érkeznek majd jobb formában a Vueltára: akik a június elején véget érő Giro d'Italia után hosszabb pihenőt tartottak, majd újra formába hozták magukat, vagy akik a néhány hete véget ért Tour de France-ról szinte lendületből gurulnak át Spanyolországba? Tökéletes forgatókönyv és edzésterv nincs a Vuelta-győzelemre, tavaly Simon Yates úgy nyert, hogy előtte az olasz körön indult, viszont 2017-ben Chris Froome a Tour de France után a Vueltán is győzni tudott.

A Costa Blancától a Cibeles térig

Az idei Vuelta a Espana főként Spanyolország keleti, valamint északi vidékein fog járni. A verseny Torrevieja városából, egy 13,4 kilométeres tengerparti csapatidőfutammal fog elrajtolni a Costa Blancán – vagyis a Fehér Parton. A verseny első hete Alicante, Castellon és Valencia tartományokban fog zajlani. Az első hegyi befutó is ekkor lesz, az 1950 méter magas Javalmbre hegyet kell megmászniuk a versenyzőknek az 5. szakasz végén.

A valenciai régió után a Pireneusok felé veszi az irány a Vuelta, ahol a 9. etap a verseny egy királyszakasza lesz. A mindössze 95 kilométeres, andorrai szakaszba három, kétezer méter körüli hegyet is belezsúfoltak a szervezők. Az első szünnap után rögtön jön a verseny egyetlen, 36,2 kilométeres egyenkénti időfutama, a Pireneusok francia oldalán. Ahogy az idei Tour de France, úgy a Vuelta időfutamát is Pau-ban és környékén rendezik majd. Ezután három szakaszt is a fanatikus és őrült kerékpárrajongók hazájában, Baszkföldön rendeznek. A verseny Asztúria és Kasztília hegyei között fog eldőlni.

Az idei Tour de France-szal ellentétben, ami tele volt kétezer méter feletti hegycsúcsokkal, ezen a Vueltán csak egyszer, az andorrai szakszon fog ilyen magasságokban járni a mezőny, viszont annál több rövid és meredek emelkedő került az útvonalba, ami a támadó stílusban versenyző bringásokat segítheti majd. Az összesen 3272 kilométeres versenyt a 2015 óta már hagyományosnak mondható madridi körözés zárja. A Vuelta új bajnoka a város híres terén, a Plaza de Cibeles-en veheti majd át a győztesnek járó piros trikót.

Kikre érdemes figyelni?

A Vueltán 2005 óta nem volt címvédés, akkor a spanyol hegyimenő, Roberto Heras zsinórban harmadik (és összesen negyedik) Vueltáját nyerte meg. Címvédés az idén sem lesz, mivel a tavalyi győztes Simon Yates nem áll rajthoz. A brit versenyző idén indult a Giro d'Italián és a Tour de France-on is, és csapata, a Mitchelton-Scott nem akarja kizsigerelni még egy háromhetes versennyel.

A spanyol sztárcsapatnál, a Movistárnál tekerő Valverde tíz évvel ezelőtt pályafutása első, és egyetlen háromhetes győzelmét a Vueltán aratta, azonban az újabb összetett győzelme már csodaszámba menne. Nem úgy egy újabb szakaszgyőzelemé, a tavalyi versenyen két szakaszt, és a zöld trikót is megnyerte, és összesen már 11 szakaszgyőzelemnél tart a Vueltákon.

Előzetesen a verseny nagy esélyese Valverde csapattársa, Richard Carapaz volt, de csak múlt vasárnapig. A Giro-győztes ecuadori edzés közben elesett, és annyira összetörte magát, hogy nem tud ott lenni a torreviejai rajton. A csapatkapitányi szerepet így a kolumbiai hegyimenő, Nairo Quintana kaphatja meg, aki 2016-ban már megynerte a versenyt, azóta viszont nem találja a régi formáját. Az elmúlt két szezonban elmaradt a várakozásoktól, az idei Tour de France-on sem volt esélye az összetett győzelemre, amit egy szökés utáni szakaszgyőzelemmel kompenzált.

A síugróból lett kerékpáros az idei Giro d'Italiára is topfavoritként érkezett, előtte minden versenyt megnyert, ahol elindult, viszont a Girón túl hamar került túl jó formában, és a verseny végére elfogyott az ereje, és harmadik lett. A holland csapat nagy ambíciót jól mutatja, hogy bombaerős sorral indulnak a Vueltán: itt lesz a Touron harmadik helyen végző Steven Kruijswijk, valamint olyan remek hegyi segítők is, mint Robert Gesink, és George Bennett. Roglič legnagyobb erőssége az időfutam, Pauban több perc előnyt is szerezhet a többi esélyssel szemben, sőt, akár már az első szakasz után felveheti a piros trikót, mivel a Jumbo-Visma a fő favoritja a szombati csapatidőfutamnak.

A Movistar és Jumbo-Visma melett még egy csapat emelkedik ki a mezőnyből, a kazah Astana. Náluk az első számú versenyző a kolumbiai Miguel Ángel López lehet, aki a Girón ötödik lett, és megynerte a fehér trikót. Mellette ott lesz még a szerencsével mindig hadilábon álló Jakob Fuglsang is, aki néhány hete a Tour de France-t adta fel bukás miatt.

Rajtuk kívül még Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Rigoberto Urán (EF-Education First), Esteban Chaves (Mitchelton-Scott), és a Vueltát 2015-ben megnyerő, a sérüléseiből lassan felépülő Fabio Aru (UAE Team) top 10-es helyezése sem lenne meglepetés.

Nem sprintereknek való vidék

A Vuelta a Espana abban a tekintetben eltér a másik két háromhetes versenytől, hogy minden etapon ugyanannyi pontot osztanak ki pontversenyben, és nem súlyoznak a különböző szintrajzú szakaszok között, így a hegyi befutó is ugyanannyi pontot ér, mint egy mezőnyhajrá valamelyik város főutcáján.

A zöld trikó győztesei gyakran az összetett versenyben is elől végzők közül kerülnek ki, Alejandro Valverde például négyszer nyerte meg a pontversenyt. A kissé kiegyenlítetlen verseny miatt több sprinter is kihagyja a Vueltát, vagy csak felkészülésnek használja a szeptember végi világbajnokság előtt, és még időközben feladja a versenyt. Ennek ellenére a legjobb sprinterek közül hárman is, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe), Fernando Gaviria (UAE Team) és Fabio Jakobsen (Deceuninck-Quick Step) is elindulnak a Vueltán. A papírforma szerint legfeljebb három, négy szakaszon lehet esély mezőnyhajrára.

Az idei Tour de France izgalmakban és váratlan fordulatokban magasra tette a lécet, és az elmúlt évek egyik, ha nem a legjobb kerékpáros versenyen volt, de ha van, ami még ezt is képes lehet felülmúlni, akkor az a Vuelta a Espana.

A Vuelta a Espana szakaszait az Eurosport közvetíti élőben Magyarországon.

(Borítókép: Movistar csapat tagjai kerekeznek be a 74. Vuelta a Espana nyitórendezvényre Moriraban 2019. augusztus 22-én. Fotó: Tim de Waele / Getty Images Hungary)