Van Gaal 1997 és 2000 között már ült az FC Barcelona kispadján, s akkor is többször összetűzésbe került a dél-amerikai futballistával, aki megkérdőjelezte a szakmai tudását.
- Sajnálom Senor van Gaalt - reagált a bírálatokra Rivaldo. - A holland válogatottban rengeteg kiváló labdarúgó található, ő mégsem tudta kivívni velük a vb-szereplést. Szerintem egyszerűen irigykedik rám. Én világbajnok lettem, ő meg ott sem volt.
A 30 éves klasszis vasárnap közös megegyezéssel bontotta fel megállapodását az FC Barcelonával. Kérői között található az AC Milan, a Lazio, az Atletico Madrid és a Newcastle United, de hírbe hozták - a katalán együttessel kötött állítólagos megállapodás ellenére - a Real Madriddal is.