- Örömmel jöttem vissza, de nem ígérhetek felelőtlenül bajnoki címeket - mondta van Gaal, aki Carles Rexachot váltja a kispadon. - Tudom, néhányan ellenezték, hogy újra én irányítsam az együttest, de remélem többen lesznek azok, akik mellém állnak. Szeretnék ismét nagy csapatot formálni a Barcelonából, s bízom abban, hogy nyugodt körülmények között dolgozhatok. Mindenki követ el hibákat, én azonban tanultam ezekből.
Az 50 éves van Gaal irányításával az Ajax Bajnokok Ligáját (1995), UEFA Kupát (1992), Világ Kupát (1995), európai Szuperkupát (1995), holland bajnokságot (1994, 1995, 1996), s Holland Kupát (1993) nyert. Az FC Barcelonával bajnoki címig (1998, 1999), Spanyol Kupa-győzelemig (1998), s európai Szuperkupa-elsőségig (1998) jutott, tavaly november 30-ig a holland válogatott szövetségi kapitánya volt. A kiváló edző azért távozott Barcelonából 2000 májusában, mert rendkívül keményen bírálták: nem volt képes alkalmazkodni a játékosok és a szurkolók felfogásához, "hollandosította" a csapatot, amikor túlzottan sok honfitársát szerződtette.
Az együttes a most zárult idényben negyedik helyen végzett a spanyol pontvadászatban, s ezzel biztosította helyét a Bajnokok Ligája selejtezőjében. Van Gaal bemutatása közben jelentette be Joan Gaspart, az FC Barcelona elnöke, hogy elhunyt Kubala László, az 1950-es évek legendás labdarúgója.