A frissen visszaigazolt edző 1997 és 2000 között már ült az FC Barcelona kispadján, s akkor többször is összetűzésbe került a dél-amerikai futballistával, aki megkérdőjelezte a szakmai tudását.
A vita tárgya az volt, hogy Rivaldo a balszél helyett inkább a pálya középén akart játszani. A "csatát" aztán van Gaal nyerte, s a labdarúgó végül kénytelen volt bocsánatot kérni, de a kapcsolatuk azóta is több, mint feszült.