Így áll a Chicago

Kezdjük azzal, hogy 1998 óta senki nem tudta megvédeni bajnoki címét az NHL-ben. Ezzel együtt is ez a cél a Chicago Blackhawksnál, amely a stabilitást tűzte ki célül az új fizetési sapka bevezetésével. Inkább a kapus poszton érkezett erősítés egy rutinos és egy tehetséges fiatal személyében.

A 40 éves Nyikolaj Habibulin 795 NHL meccses tapasztalattal szerződött Edmontonból a bajnokhoz. Habibulin 2005 és 2009 között már védett a Blackhawksban, így nem zsákbamacskát vettek. Szerződést kapott a világbajnokságon kiválóan védő finn Antti Raanta is. A Stanley Kupa győztesek közül Dave Bollandot és Michael Frolikot eltradelték, míg Viktor Stalberg és Ray Emery nem kapott új szerződést. A keretet úgy sikerült majdnem összeállítani, hogy még közel 1,4 millió dollárral a fizetési sapka alatt sikerült maradni.

Az értékes játékosokkal hosszabbítottak, így Bryan Bickell (a képen a kupával) 2018-ig, évi 4 millióért marad. A szlovák Handzus egy, a cseh Rozsival kétéves megállapodást írt alá. A távozó Bolland helyére pedig az elmúlt három szezont többnyire az AHL-ben töltő, 22 éves Brandon Pirri, vagy Brandon Saad töltheti be. Frolik átigazolásával az egyik legjobban emberhátrányozó csatárát veszítette el a Blackhawks.

A fentieken túl sok múlhat azon, hogy Marian Hossa meddig tudja egészségesen végigjátszani a szezont, illetve az is, hogy Bickell, aki a legutóbbi playoff 17 meccsén 9 gólt lőtt és 8 gólpasszt adott, mennyire tudja átmenteni formáját erre az idényre. Az érte adott 16 millió dollár feltétlen azt jelenti, hogy a szakvezetés bízik ebben.

Az nhl.com a Blackhawksnál is megtippelte a következő idény sorait, amelyek így nézhetnek ki:

Kapusok: Corey Crawford (Nyikolaj Habibulin)

Hátvédek: (1) Duncan Keith - Brent Seabrook; (2) Niklas Hjalmarsson - Johnny Oduya; (3) Nick Leddy - Michal Rozsival; (4) Sheldon Brookbank - Theo Peckham

Csatárok: (1) Bryan Bickell - Jonathan Toews - Patrick Kane; (2) Patrick Sharp - Brandon Pirri - Marian Hossa; (3) Brandon Saad - Andrew Shaw - Jeremy Morin; (4) Michal Handzus - Marcus Kruger - Ben Smith; (5) Brandon Bollig

Az idei drafton a Chicago az első körben csak egyet választott, Ryan Hartman bemutatkozására egyelőre várni kell. Az újoncok közül Brandon Pirrinek jósolnak szép jövőt a szakemberek. Több lehetőséget kaphat a jobbszélső Ben Smith is, az elmúlt három idényben 20 meccsen lépett jégre, 4 gólja van. Jeremy Morin (22 éves) az AHL-s Rockford hokisaként 67 meccsen 30 góllal és 58 ponttal hívta fel magára figyelmet. A 2012-es draft első választottja (1/18), a finn Teuvo Teräväinen pedig néhány napja kapott entry-level megállapodást a klubtól, évi 925 ezer dolláros fizetéssel.

Érkezett: Antti Raanta (HIFK), Nyikolaj Habibulin (Edmonton Oilers), Theo Peckham (Edmonton Oilers), Mike Kostka (Toronto Maple Leafs), Brad Winchester (Milwaukee Admirals), Teuvo Teräväinen (Jokerit)

Távozott: Henrik Karlsson (Skelleftea), Dave Bolland (Toronto Maple Leafs), Michael Frolik (Winnipeg Jets), Ray Emery (Philadelphia Flyers), Viktor Stalberg (Nashville Predators), Carter Hutton (Nashville Predators), Rostislav Olesz (New Jersey Devils), Daniel Carcillo (Los Angeles Kings), Jamal Mayers (visszavonult).

Hosszabbított: Bryan Bickell (2018), Nick Leddy (2016), Michal Handzus (2015), Michal Rozsival (2016), Marcus Kruger (2016), Ryan Stanton (2016), Kyle Beach (2015), Drew LeBlanc (2016).