Az IBM leszámol az energiavámpírokkal
A Steeper elnevezésű projekt kezdeményezője és finanszírozója az EU, és a hétköznapi használatban mind nagyobb számban megjelenő eszközök energiafogyasztást radikálisan csökkenteni kívánó munkához egy konzorciumba sikerült neves támogatókat megnyerniük. Az IBM zürichi kutatóközpontja mellett az Infineon, a Global Foundries is részt vesz benne, valamint a felsőoktatási szférából a Bolognai Egyetem, a Dortmundi Egyetem, az Udinei és a Pisai Egyetem is. A projekt irányítását szintén egy svájci szervezet, a tudományos kutatások támogatására szakosodott SCIPROM végzi.
A kutatás arra a kihívásra válasz, hogy a Nemzetközi Energiaügynökség (IEA) becslése szerint a háztartások energiafelhasználásának 15 százalékát az elektronikus eszközök generálják. Ez az arány az eszközök terjedése miatt 2020-ra megduplázódhat, 2030-re pedig elérheti a 45 százalékot. Az ügynökség állítása szerint a 15 százalékból kétharmadát akkor használják fel az eszközök, amikor készenléti (standby) üzemmódban vannak, és ez elfogadhatatlanul magas. 2020-ra a standby módban felhasznált energia évi 49 terawattóra értékre is emelkedhet, ez pedig akkora energiamennyiség, amit Ausztria, Csehország és Portugália együttesen használt el 2009-ben. Az IBM mérnökei ezt a jelenséget energiavámpírság néven emlegetik.
A projekt egyik fő célja, hogy új energiafelhasználási utakat találjon a hagyományos, illetve a legújabb technológiákat képviselő elektronikus alkatrészek esetében (például a TFET-tranzisztorok alkalmazásával), és összességében a működési feszültséget 0,5 volt alá kívánják csökkenteni. A mind a hálózatról működtetett, mind az akkuról használt eszközök hatékonyságát javítani kívánó projekt már júniusban elkezdődött, és három évig tart.