Európában kb. harmincmillióan szenvednek olyan ritka betegségekben, amelyekre alig van segítség – idézi az MTI a Die Welt című online kiadását. A lap szerint nagyjából hatezer olyan kórság létezik, ami tízezerből ötnél kevesebb embert érint. Az e betegségeket gyógyító szerek kutatátsa sokszor drága és bonyolult, vagyis a gyártókat semmi nem ösztönzi arra, hogy ilyen orvosságokat fejlesszenek.
A jelek szerint léteznek ugyanakkor elegáns megoldások is, amire giesseni tudósok adtak példát. A tüdőtúlnyomás ritka betegség, amelynek esetében a tüdőben emelkedik a vérnyomás, és ez túlterheli a szívet. Az eddigi tapasztalatok szerint a betegség diagnosztizálása után az átlagos várható élettartam nem haladja meg a három évet. A tudósoknak eszükbe jutott, hogy a hegymászók a magasban a levegő alacsony oxigéntartalma miatt hasonló szimptómáktól szenvednek. A kutatók a különböző hatóanyagokat a hegymászókon próbálták ki, végül a sildenafil nevű hatóanyaggal sikert értek el anélkül, hogy a betegek egészségét kockáztatták volna. A giesseni tapasztalatokból Relatio néven új gyógyszer született.
Az Európai Unió 2000-ben fogadott el irányelveket a ritka betegségekről, illetve gyógyszereikről. A rendelkezés tíz éves kizárólagosságot biztosít a fejlesztőknek egy adott gyógyszer esetében, ami a döntéshozók reményei szerint vonzóvá teheti a kisebb cégek számára is a kutatást.