A toll formájú, PenFriendnek elnevezett eszköz olyan újfajta vonalkódokkal működik, amelyeket tapadós címkékre tud elhelyezni. Ezután a toll hegyébe épített leolvasó érzékeli a kódot, és elindítja a szerkezeten tárolt, hozzá tartozó mp3 fájlt. Segítségével használója képes felcímkézni ételeket, ruhákat, személyes dokumentumokat, vagy bármilyen használati tárgyat. Hasznosnak bizonyulhat a mindennapi életben, tájékozódásában is, ha sikerül a technológiát elterjeszteni, ennek a segítségével ugyanis a vakok könnyen és gyorsan hozzájuthatnak majd olyan információkhoz is, mint például egyes élelmiszerek összetevői, lejárati dátumuk, vagy a gyógyszerekhez tartozó használati utasítások.
Az eszköz több mint hetvenórányi hangfelvételt képes tárolni, és akár hagyományos mp3-lejátszóként is működik. A nagy tárolókapacitás miatt a szerkezet használójának nem kell pár szavas, rövid utasításokra, leírásokra hagyatkoznia, hanem akár hosszabb magyarázatot, részletes információkat is rendelhet az egyes tárgyakhoz.
„Elérhető áron kínál nagy szabadságot az embereknek anélkül, hogy túlságosan bonyolult lenne. Máris rengeteg pozitív visszajelzést kaptunk, leveleket olyan emberektől, akik azt írják, a PenFriend megváltoztatta az életüket” – nyilatkozta Alison Long, az Intézet képviselője.
A PenFriendet kifejlesztő cég, a Mantra Lingua korábban gyerekkönyvekhez hozott létre beszélő tollat, majd megkeresték az RNIB-t, a Vakok Királyi Nemzeti Intézetét az ötlettel, hogy hasonló alapokon dolgozzanak ki látássérült gyerekeket segítő eszközt. Az ötlet nem teljesen új, ám a korábbi megoldások rádiófrekvenciás azonosításon (RFID) alapuló technológiával dolgoztak, ami jóval drágább.
Az eszközt, mely valamivel kevesebb, mint hatvan fontba, azaz körülbelül 18 ezer forintba kerül, a Londonban megrendezett Techshare kiállításon mutatták be.