Túl vastag jég fedi az Európa óceánját

A Jupiter Európa nevű holdjának óceánja úgy tűnik, kevésbé hozzáférhető, mint eddig remélték. Paul Schenk a houstoni Hold- és Bolygókutató Intézet munkatársa a Voyager és a Galileo műholdak képeit felhasználva megvizsgálta a Jupiter jeges holdjain található krátereket. Úgy találta, hogy az Európa esetében csak a 30 km-nél nagyobb átmérőjű becsapódásnyomok utalnak arra, hogy a becsapódó test elérte az óceánt - ilyenkor koncentrikus körök figyelhetők meg a kráter körül. Számításai szerint ez 19-25 km-es jégtakaróra utal. A két másik hold esetében ezek a körök csak a 150 km-nél nagyobb kráterek körül találhatók: 80 km körüli jégvastagságot valószínűsítve. Szakemberek szerint a Naprendszerben az Európa óceánjában legvalószínűbb a Földön kívüli élet. A vastag jégtakaró viszont lényegesen megnehezíti, hogy ennek alaposabban utánajárjanak. A NASA mindenesetre 2008 körül tervezi egy, az Európa titkait - körülötte keringve - kutató műhold indítását.