Az 1997-ben elfogadott Kiotói Jegyzőkönyv előírása szerint a csatlakozott államoknak adott százalékban csökkenteniük kell az üvegházhatást okozó gázok kibocsátását. Ez Magyarország esetében 6 százalékos csökkenést jelent. A jegyzőkönyvhöz való csatlakozással Magyarország kötelezettséget vállal arra, hogy a bázisnak tekintett 1985-87. közötti időszak kibocsátásához képest 2008. és 2012. között 6 százalékos csökkenést ér el.
Magyarország már 1994-ben bekapcsolódott a klímavédelmi nemzetközi tárgyalásokba. Egyetértés volt a jegyzőkönyvhöz való csatlakozás ügyében, és döntés született arról, hogy el kell készíteni a csatlakozáshoz szükséges jogszabályokat. Az Európai Unio kifejezetten kérte a társult országokat, hogy csatlakozzanak a jegyzőkönyvhöz még a Johannesburgi Környezetvédelmi Világtalálkozó szeptemberi megrendezése előtt. Az előző kormány ennek ellenére nem készítette el a jogszabályokat. A halogató magatartás azzal a veszéllyel járt, hogy szeptemberben mind az Unió, mind a Johannesburgi Környezetvédelmi Világtalálkozó (képletesen) szégyenpadra ülteti hazánkat a klímavédelem kérdésének elhanyagolása miatt.