A veterán mérnökök a Grumman vállalatnak dolgoztak, amely az űrhajósok Holdra szálló modulját fejlesztette. Gerald Sandler és Joe Mule a New Scientistnek a szakmai megbeszélés előtt adott interjúban a hatvanas évek űrkutatási tapasztalatairól, illetve az űrhajósokhoz fűződő személyes viszonyukról beszélt.
Jóban voltak az űrhajósokkal
"Rendszeresen bejártak a Grummanbe, tesztelték az eszközöket. Mindenki, aki a holdraszálló egységen dolgozott, ismerte őket és tisztában volt azzal, hogy az űrhajósok élete a munkánktól függ. Nőtt a mérnökök személyes felelősségtudata azzal, hogy a NASA az űrhajósokat is bevonta a munkába" – fogalmazott Sandler.
Mule és Sandler felső korlát nélküli anyagi támogatásból dolgozhatott az Apollo projektben és olyan feltételekre kellett eszközt alkotniuk, amely földi körülmények között tesztelhetetlen. "A technika miatt jobban aggódtunk, mint azért, hogy mi mennyibe kerül. A sikeresség és a biztonság érdekében minden szempontból biztosra akartunk menni" – mondta Joe Mule.
A mérnökpáros a fejlesztés megbízhatóságát vizsgálta és felügyelte, legtöbb gondjuk a leszállóegység súlyából adódott. Mule szerint a legjobb döntésük az volt, hogy a benzintank súlyát megnövelték. Az Apollo 13-on megtörtént ugyanis, hogy a modult mentőcsónakként kellett használniuk.
Már nem politikai kérdés
A NASA most arra kérte a veteránokat, hogy támogassák szakértelmükkel az új holdprogramot. Sandler a New Scientistnek elmondta, elsősorban a program kivitelezésének gyakorlati ötleteit fogja megosztani a mérnökökkel. "Az egyik legfontosabb dolog nálunk az volt, hogy munkánkat rendkívül nyitott környezetben végeztünk. Nagy hangsúlyt helyeztünk a sokszínű, multidiszciplináris megközelítésre és mindenki megkérdőjelezhette a másik döntését. Kihívás volt, hogy lássuk és láttassuk a lehetséges alternatívákat" – fogalmazott.
A mérnökök szerint a NASA új Hold-programjának nagyobb tudományos haszna lesz, mint a hetvenes évekbeli projektnek. "A hidegháború közepén álltunk. Akkor a nemzeti motiváció volt a legerősebb, most a technológiai, tudományos eredmények lehetősége áll a középpontban" – nyilatkozott Mule.