Egy már kihalt, a fára mászáshoz alkalmazkodott kengurufajt azonosítottak ausztrál kutatók – írja az MTI. Eredményeiket a Royal Society Open Science című folyóiratban ismertették. Natalie Warburton és Gavin Prideaux csaknem két teljes csontvázat és számos koponyacsontot elemezve arra jutottak, hogy ezek a már kihalt kenguruk
alkalmazkodtak a fára mászáshoz azért, hogy hozzáférjenek a talajon mozgó állatok számára elérhetetlen növényi táplálékokhoz.
A tanulmányozott csontokat még 2002–2003-ban fedezték fel a nyugat-ausztráliai Nullarbor-síkság barlangjaiban.
Szigorúan véve nem Warburton és Prideaux voltak az elsők, akik tudományosan leírták ezt a fajt. Egy már korábban feltárt példányt azonban, néhány fog- és állkapocstöredék alapján, hibásan soroltak be rendszertanilag. A két csaknem teljes csontváz – egy hímé és egy nőstényé – alapján a kutatók most korrigálták a hibát.
Az új állatfaj a Congruus kitcheneri nevet kapta.
Tekintettel arra, hogy mindössze egyetlen csoportot leszámítva a kenguruk és a wallabyk a talajon mozognak, és mivel a fakúszó kenguruk összes faja közeli rokonságban áll egymással, ezért a mostani felfedezés azt jelenti, hogy a fára mászás képessége egynél többször fejlődött ki a kenguruk családfájában.
Warburton szerint a Congruus kitchenerinek szokatlanul hosszú ujjai voltak, amelyek ívelt karomban végződtek, ami lehetővé tette számára az erős szorítást, izmos mellső végtagjaival emelte fel és tartotta meg magát a fákon, míg a többi kenguruhoz képest hosszabb és mozgékonyabb nyaka révén könnyebben mozgatta a fejét különböző irányba, amikor levelek után kutatott.
A felfedezés azért is különleges, mert a Nullarbor-síkságon ma már nincsenek fák, ami azt jelenti, hogy a térség egészen másképpen festett ezeknek a méretes, fára mászó kenguruknak az idején.