Biológiai élet nyomait azonosították egy távoli exobolygón

A 124 fényévre található K2–18b bolygó atmoszférájában a Cambridge-i Egyetem kutatói dimethyl-szulfid (DMS) és dimethyl-diszulfid (DMDS) jelentős koncentrációját azonosították. Ezek az anyagok a Földön a fitoplanktonok tevékenységéhez köthetők.

A K2–18b egy úgynevezett „hycean” típusú világ, ami azt jelenti, hogy feltehetően egy bolygó méretű óceán található rajta, hidrogénben gazdag légkör alatt. A kutatók szerint a bolygón detektált vegyi anyagok koncentrációja a földinél ezerszer magasabb, ami intenzív biológiai aktivitásra utalhat.

Az idegen élet lehetséges formái

Arik Kershenbaum, a Cambridge-i Egyetem zoológusa szerint az asztrobiológiai szempontból fontos dimethyl-szulfid (DMS) olyan összetett vegyület, amely gyorsan lebomlik.

Ha ott látható, akkor valaminek azt létre kell hoznia

– idézi a Daily Mail a szakértőt.

A K2–18b 2,6-szor nagyobb és 8,6-szor nehezebb a Földnél, ami azt jelenti, hogy az esetleges óceán, amely boríthatja ezt a világot, hatalmas méretű lehet. A bolygó életkorát 2,4-3 milliárd évesre becsülik, ami elegendő idő lehetett az egyszerű élet kialakulásához. 

Kiemelkedő tudományos áttörés

A felfedezés a James Webb Űrteleszkóp segítségével vált lehetővé, amely elég érzékeny ahhoz, hogy távoli világok atmoszféráját részletesen elemezze. A K2–18b a Naprendszeren kívüli biológiai élet „eddigi legerősebb jele” lehet a csillagászok szerint.

A bolygó egy vörös törpecsillag körül kering az úgynevezett „lakható zónában” – ez a legígéretesebb helyszín az életet támogató bolygók keresésére, mivel azok elég közel keringenek a csillagjukhoz ahhoz, hogy folyékony víz létezhessen rajtuk.

A Manchester Egyetem csillagásza, Michael Garrett professzor megjegyezte: „Véleményem szerint az, hogy a komplex élet hogyan jelenhet meg, nagyban függ attól a környezettől, amelyben kifejlődik.”