Először hat éve vették filmre a viharfelhőkből felfelé törő villámokat, de csak idén júliusban tudták megmérni az elektromos kisülésüket. Az észak-karolinai Duke egyetem munkatársai a Cristobal névre keresztelt trópusi vihar egyik villámját mérték meg. A villám egy körülbelül 14 kilométer magasan lévő viharfelhőből tört elő, és 75 kilométeres magasságba lőtt.
Ebben a magasságban az űrből érkező ionizáló sugárzás miatt jobb a légkör áramvezető képessége, mint a felszín közelében. Ennek köszönhetően a villám 144 coulomb töltést adott le a felső légkörben egyetlen másodperc alatt. Ez összemérhető a felhőkből a földfelszínre lecsapó villámok erejével.
A kutatócsoport azt is kimutatta, hogy a felfelé csapó villám közelében nem változott a lefelé csapó villámok gyakorisága, ami valószínűleg a vihar nagy méretével magyarázható.