A Bristoli Egyetem kutatói 582, harminc hónapos gyerek vérmintájában nézték meg az ólom koncentrációját. Megállapították, hogy a gyerekek 27 százalékának vérében öt mikrogramm fölött volt deciliterenként az ólom szintje.
A gyerekeket ezután rendszeres időközönként ellenőrizték, majd 7-8 éves korukban értékelték tanulmányi előmenetelüket és viselkedésüket. Minden egyéb befolyásoló tényezőt is figyelembe véve megállapították, hogy a harminc hónapos korban mért ólomszint összefüggést mutat az iskolai teljesítménnyel, az antiszociális viselkedéssel és a hiperaktivitással.
A kutatók öt mikrogramm deciliterenkénti ólomszint alatt nem tapasztaltak egyértelmű hatást, az 5 és 10 mikrogramm közötti deciliterenkénti ólomkoncentráció azonban jelentősen rontotta a gyerekek olvasási és írási teljesítményét (49, illetve 51 százalékkal). Tíz mikrogramm fölötti vérbeli ólomszint esetén háromszorosára emelkedett az antiszociális viselkedés és hiperaktivitás kockázata.
Az ólomra vonatkozó, biztonságosnak tartott határérték jelenleg 10 mikrogramm deciliterenként. A nehézfém mérgező hatását már 1892-ben leírták, azóta többször csökkentették a megengedett határértéket. Veszélyességét fokozza, hogy felhalmozódik a szervezetben. A kisgyerekek környezetében a festékekben, a háziporban, a vízvezetékekben és a talajban is jelen van.
A tanulmány az Archives of Diseases in Childhood című szakfolyóiratban jelent meg.