Az Egyesült Államok Földtani Intézetének tanulmánya szerint az örvös ludak 30 százaléka töltötte a telet Alaszkában, ahelyett, hogy a melegebb Mexikóba vándorolt volna. Egészen mostanáig a hideg hónapok beköszöntével a madarak több mint 90 százaléka vette az irányt dél felé.
Az Arctic című folyóiratban megjelent tanulmány szerzői szerint, a madarak otthon maradása egybevág az Északi-Csendes-óceán és a Bering-tenger felmelegedésével. Mindez arra utal, hogy alaposan megváltoztak a környezeti feltételek az egyik legdélebben telelő populáció számára - mondta a tanulmány vezető szerzője, David Ward, az USGS Alaszkai Tudományos Központjának kutatója.
Míg az 1977 előtti adatok szerint, a Branta bernicla latin névre hallgató madarak közül kevesebb mint háromezer maradt a téli hónapokra is Alaszkában, ez mára 40 ezerre nőtt. Míg az 1976 óta bekövetkezett éghajlati változások tengeri fajokra, így a halakra és a fókákra gyakorolt hatásáról kiváló dokumentációk készültek, az olyan tölcsértorkolati fajokról, mint a ludak, nincsenek feljegyzések.
Az Alaszkai-félszigeten telelő lúdpopuláció megnövekedése ehhez az éghajlati változáshoz vezethető vissza - mondta a szakértő, akinek véleménye szerint, a felmelegedés összefüggésben áll annak a tengerifűfélének a virágzásával, amely a madarak fő táplálékát jelenti a párzási időszak elmúltával. A magasabb levegő- és vízhőmérséklet miatt csökken a tengeri jég térfogata, ez pedig kedvez a tengerifű virágzásnak.
A téli időszakban a megfelelő mennyiségű tengerifűhöz való zavartalan hozzáférés biztosítja a faj túlélését. A kutatók szerint a jövőben növekedni fog az Alaszkában telelő szárnyasok aránya, ugyanis a további felmelegedés miatt csökkeni fog a tengeri jég mennyisége a vidéken. Ugyanakkor arra is felhívják a figyelmet, hogy az "otthon maradók" igencsak kockázatos vállalkozásba kezdtek, hiszen egy hirtelen érkező fagy akár halálos is lehet számukra, illetve az egyre nagyobb számban Alaszkában telelő madarak a faj fennmaradását is veszélyeztetik.