Brit régészeti szakértők csütörtöki beszámolója szerint a VII. századból származó, egyelőre felmérhetetlen értékű arany- és ezüsttárgy-gyűjteményt a közép-angliai Staffordhsire grófságban találta meg egy fémdetektorral dolgozó amatőr kincskereső.
A teljesen még fel sem dolgozott lelet összesen vagy másfél ezer darabból áll. A tárgyak zöme katonai jellegű felszerelés: fegyvertartozékok, karddíszek, kardmarkolaton használatos kézvédő lemezek, harci jelvények - mind aranyból és ezüstből verve, sok esetben drágakőberakással. A régészek szerint a gyűjtemény lehet akár egyetlen csata hadizsákmánya, de az is elképzelhető, hogy egy törzsi vezető hosszabb idő alatt összeszedett harci trófeáiról van szó.
Az első mérések alapján az aranytárgyak súlya meghaladja az öt kilogrammot, az ezüstleleté másfél kiló.
A kincsek pontos fellelési helyét nem hozták nyilvánosságra, nehogy a feketepiacra dolgozó amatőr kincsvadászok ellepjék a környéket. Csak annyi tudható, hogy a szerencsés megtaláló egy hobbirégész, aki már 18 éve járja az országot fémérzékelő berendezésével. Az 55 éves Terry Herbert még júliusban akadt rá a hatalmas angolszász kincsgyűjteményre egy mezőgazdász barátjának farmján.
Az arany- és ezüsttárgyakat egyelőre a Birminghami Múzeum biztonsági tárolójában őrzik; a teljes értékfelmérés a szakértők szerint egy évnél is tovább tarthat.
A lelet különleges jelentőségét mutatja, hogy a helyszínre kiszálltak a British Museum szakemberei is, jóllehet hasonló esetben a brit régészeti szakma hagyományai szerint általában a fellelt anyagokat szokták az első számú brit múzeumba beküldeni vizsgálatra.
A British Museum egyik vezető szakértője csütörtökön a BBC-nek azt mondta, hogy a staffordshire-i angolszász lelet csak az olyan jelentőségű történelmi kincsekkel mérhető össze, mint a Book of Kells, a legősibb írott kelta nyelvemlék, amelyet jelenleg a Trinity College-ban, Írország legpatinásabb egyetemi központjában őriznek.
Nagy-Britanniában legutóbb éppen hetven éve, 1939-ben került elő jelentősebb angolszász kincsgyűjtemény. Ez a híres Sutton Hoo-i lelet, de ebben "csak" másfél kilogrammnyi aranytárgy volt.