Dél-afrikai tudósok meggyőződése szerint a csontváz az ember őseinek egy korábban ismeretlen csoportjához tartozott, egy közbülső láncszemet képvisel a 4 millió évvel ezelőttől 1 millió évvel ezelőttig élt Australopithecus, valamint az első szerszámkészítő, a Homo habilis (ügyes ember) között.
A majd teljes épségben fennmaradt csontvázat Lee Berger, a Witwatersrandi Egyetem professzora találta meg, amikor Johannesburg közelében az emberi nem bölcsőjeként aposztrofált Sterkfontein körzetben a barlangrendszert vizsgálta át. A fosszíliát több más töredékes csontvázzal a Malapa mészkőbarlangban fedezték fe.
A leletet, amelyről a dél-afrikai antropológusok eddig meglehetősen keveset árultak el, csütörtökön tervezik bemutatni. A csontvázat megvizsgáló szakemberek annyit azonban elmondtak, hogy a Homo habilis jellegzetességei megtalálhatók rajta.
Phillip Tobias dél-afrikai antropológusprofesszor, aki 1964-ban egyike volt annak a három szakembernek, akik a Homo habilist a Homo nembe tartozó új fajaként azonosították, csodálatosnak nevezte a leletet. Mint kifejtette, a legtöbb hominidalelet csonttöredékek, esetleg néhány fog megtalálását jelenti.
Egy majdnem teljes csontváz révén viszont megismerhető, hogyan néztek ki távoli őseink, mikor egyenesedtek fel és kezdtek el két lábon járni. A felső végtag csontjaiból az is megállapítható, hogy jobbkezesek voltak-e, és mikor váltak képessé a szerszámkészítésre.