Minél jobban gyarapodik az ember súlya, annál kevésbé reagál az agyuk jutalomközpontja. Emiatt még többet esznek, hogy az étel ugyanazt az élvezetet nyújtsa, mint korábban, ami persze még jobban blokkolja a jutalomingert, és így folytatódik az ördögi kör.
Eric Stice pszichológus és munkatársai a Texasi Egyetemen huszonhat kövér embert vizsgáltak meg fMRI agyszkennerrel. Az önkéntesek a vizsgálat közben ízletes tejitalt vagy ízetlen nyálszerű folyadékot fogyasztottak. A tudósok azt figyelték, hogy az italok miként hatnak a jutalomközpontra. Hat hónappal később újra letesztelték az önkénteseket.
Akik az eltelt időszakban még kövérebbek lettek, azoknál a tejital kevésbé aktiválta a vizsgált agyterületet, és semmilyen változást nem mutattak ki azoknál az embereknél, akik tartani tudták a súlyukat.
Az eredmények azt mutatják, hogy a túlzásba vitt táplálkozás csúszós lejtőre löki az embereket, éppen úgy, mint ahogy a drogfüggők is egyre nagyobb dózist igényelnek. Egyelőre nincs adat arról, hogy a fogyás visszafordítja-e a folyamatot, és a jutalomingert szállító idegpálya kitisztul-e.