A teknős közelebbi rokona a krokodiloknak és a madaraknak, mint a gyíkoknak és a kígyóknak – állítják amerikai genetikusok. A 200-300 millió évvel ezelőtt kifejlődött teknősök eredete sokáig tudományos vita tárgya volt, mert fiziológiájuk az állatok evolúciós fájának másik ágára utal, mint a génjeik.
„A teknősök evolúciós eredete összekuszálta a gerincesek fejlődéséről szóló ismereteinket" – írták a Bostoni Egyetem kutatói a brit Királyi Társaság Biology Letters című folyóiratában. Most közzétett tanulmányuk azonban „perdöntő módon mutatja meg, hogy genetikai történetük szerint a teknősök közelebbi rokonai a madaraknak és a krokodiloknak" – szögezte le Nicholas Crawford, a kutatók egyike.
Anatómiai tanulmányok és fosszíliák vizsgálata alapján a teknősöket a kígyókkal, gyíkokkal és más hüllőkkel hozták közelebbi rokonságba. Mást mutattak azonban a genetikai elemzések, amelyek szerint több közös van bennük a krokodilokkal és madarakkal. Crawford hangsúlyozta, hogy a megállapítást a valaha elvégzett legalaposabb genetikai elemzéssel igazolták most, tízszer annyi adatot gyűjtöttek ehhez a tanulmányhoz, mint bármely korábbi kutatási erőfeszítésben e témában.
Összehasonlító genetikai elemzésükben több kígyó-, teknős-, gyík- és krokodilfaj, valamint a csirke és a zebrapinty DNS-ét elemezték és vetették egybe. A történelmi kavarodást részben az okozhatta a kutató szerint, hogy a teknősök alapvető fizikai jegyeikben hasonlítanak a gyíkokra és kígyókra, beleértve háromkamrás szívüket is, miközben kevés fizikai hasonlóságot mutatnak a krokodilokkal.