A legújabb hivatalos mérések szerint a fal 21 196 kilométer hosszú. Az Egyenlítő 40075 kilométeres. A Falat az 2009-ben közzétett becslések még csak 8850 kilométeresnek becsülték.
Ez az első alkalom, hogy a Kína északi határainak védelmére épült fal hosszáról pontos adatokat tett közzé a nemzeti örökségvédelmi szolgálat, amely a 2007 óta végzett régészeti felmérések alapján állapította meg a műemlék hosszúságát. Minden korábbi adat a falról történelmi feljegyzéseken alapult.
A legnagyobb ember alkotta tárgy hosszát azért nem tudták egyszerűen, műholdfelvételek alapján megmondani, mert mára már csak nem egészen 9 százaléka áll falként, a többi vagy rom, vagy egyenesen a föld alatt van.
A Nagy Fal valójában nem egyetlen építmény, hanem jó néhány, több évszázad alatt felépített falat jelent.
Az első szakaszait az időszámításunk előtt 475-206 közötti időszakban építették az északi nomád törzsek megállítására. A falszakaszokat összekötve, az első összefüggő nagy falat Kína első császára, Csin Si-huang (Qin Shihuang) (i.e. 259-210) építtette. Fennmaradt végső formáját a Ming-dinasztia (1368-1644) korában nyerte el.
A kínai Nagy Fal 15 tartományon, illetve tartományi jogú városon, autonóm területen vezet végig Észak-Kínában.