2013 második felében indul Kína harmadik Hold-szondája az űrbe, és ez lesz az első, ami le is száll a felszínre, majd visszatér - jelentette be a kínai állami hírügynökség. Ez lesz az első próbálkozás arra, hogy a kínaiak, ha csak egy automata járművel is, de a Holdra lépjenek, egyben fonton mérföldkő a kínai űrkutatásban, amit presztízskérdésként, az ország fejlődésének demonstrációjaként kezel a kormány, és nem sajnálja a pénzt és az emberi erőforrásokat a támogatására.
A hosszú távú cél a holdraszállás, és ezzel az amerikaiak hatvanas évekbeli Apollo-programjának megismétlése, majd egy állandó bázis létrehozása a Holdon. Ezzel párhuzamosan Kína saját űrállomást is épít, ami a Hold-bázis előszobája lehet majd.
A kínai űrprogram elképesztő tempóban fejlődik, 1999-ben sikerült először ember nélküli űrhajót fellőniük, aztán 2003-ban jött az első emberes utazás, 2008-ban az első űrséta, a legutóbbi misszió, a Shenzhou-9 útja pedig már 13 napos volt, ezen vett részt először női űrhajós. Az asztronauták többek között a dokkolást gyakorolták a Tiangong-1 űrállomás első pályára állított moduljához.