Egy új kutatás szerint a Mars felszíne olyan összetevőket tartalmaz, ami pillanatok alatt megöl minden baktériumot. A kutatóknak már eddig is voltak kétségeik, hogy a földi mikroorganizmusok túlélik-e a marsi körülményeket és most laboreredmények igazolták ezen kétségeket.
Krumplit termeszteni a Marson sokkal bonyolultabb, mint az hitték. A problémát a perklorát nevű anyag okozza, amelyet még 2008-ban fedeztek fel. A perklorátok azért érdekesek, mert erősen csökkentik az olvadáspontot, és így növelik az esélyét annak, hogy felszín közeli folyékony víz is előfordul majd.
A perklorát mérgező az emberre, de elvileg nem mérgezőek a mikrobákra. Ez és az a tény, hogy folyékony halmazállapotban tartják a vizet, még jól is jöhetne az élethez. Legalábbis eddig ezt gondolták.
A University of Edinburgh kutatói azonban rájöttek, ha ezeket az anyagokat ultraibolya sugárzás éri, az végzetes lehet bármilyen életformára. A perklorát viszonylag stabil szobahőmérsékleten, de ez nem mondható el róla amikor magas hőhatásnak van kitéve. Erős oxidánssá válik ilyenkor. Hiába hideg a Mars felszíne, az ultraibolya sugárzás is aktiválhatja az anyagot.
Mivel a Mars légköre jóval vékonyabb a földi légkörnél, ultraibolya sugárzásból is sokkal több van. A kutatók a Bacillus subtilis nevű baktériummal kísérleteztek.
A kísérletek elején marsi körülményeket teremtettek a baktériumnak, de UV-sugárzás nélkül. Nem is volt baja az organizmusnak. De harminc másodpercen belül az összes baktérium elpusztult, amint ultraibolya sugárzás érte őket a perklorát mellett.