Nagyon messze van
Körülbelül 250 csillagászati egységre található az üstökösökből álló Oort-felhő. Az emberkéz készítette leggyorsabb és legtávolabbra ért űrszondák, a Pioneer 10 és a Voyager 1 és 2 még hosszú évtizedekig nem jutnak ilyen messzire. 25 évvel a fellövése után a Voyager 1 most érte el a 77 csillagászati egység távolságot, emlékeztet a Space.com.
"Egy olyan szerkezet kialakításán dolgozunk, amely lehetővé teszi a mélyűr kutatását. A technológia megalapozhatná a csillagközi missziókat" - mondta Howe. A kutatók alapvetően rendkívüli sebességet szeretnének elérni, kihagyva a hatalmas szerkezetek építését, és más elképzelések műszaki buktatóival való küzdelmet.
Kompakt eszköz
A hatalmas fúziós hajtóművek helyett magas energiasűrűségű és kis tömegű eljárást kerestek. Első pillantásra Howe antianyag vitorlája hasonló a korábbi napvitorlákhoz. A lényeges különbségek egyike, hogy jóval kisebb, mérföldek helyett alig 5 méter az átmérője.
Továbbá a hajó maga termeli a gyorsításra szolgáló "szelet", antianyagot bocsátva ki. Amikor az antirészecskék a vitorlába érnek, hajtóerőt gyakorolnak rá, az elmélet szerint nyomban kétféle módon is.
Minimaghasadás
Egyrészt az antianyag részecskéi apró robbanások kíséretében ütköznek a vitorlába. Másodsorban, és ez volna a fontosabb, az antianyag megsemmisülése reakcióba lépne a vitorlát burkoló vékony uránium-235 réteggel, minimális mértékű maghasadást okozva.