A legkisebb mérettartományba eső nanorészecskék tulajdonságai könnyen megváltoznak, ezért különösen fontos az esetleges egészségügyi és környezeti veszélyeik felmérése - állítják amerikai kutatók a Nature Nanotechnology című szaklapban.
Nanoméretűnek számítanak az 1 és 100 nanométer közötti részecskék, amelyek nagysága az emberi haj vastagságának mintegy tízezred része (egymillió nanométer = egy milliméter). Mark Wiesner, a Duke Egyetem (Durham, Észak-Karolina) kutatója, a tanulmány főszerzője elmondta: a 30 nanométernél kisebb átmérőjű részecskéknél van a legnagyobb valószínűsége annak, hogy az anyag eredeti tulajdonságai úgy módosulnak, hogy veszélyt jelenthetnek.
"Számos 30 nanométernél kisebb nanorészecske kristályszerkezetében drasztikus változás megy végbe, amikor a felszínen lévő atomok erősebb kölcsönhatásba lépnek a környezettel" - tudatta Wiesner nyilatkozatában. Ez azt jelenti, hogy az anyag reakcióképessége is nagyobb lehet.
Vannak jelentések arról, hogy a nanorészecskék toxicitása növekszik a méret csökkenésével, ám az még bizonytalan, hogy a reaktivitás efféle növekedése ártalmas-e a környezetre vagy az emberi egészségre. A szakember sürgette, hogy pontosabb definíció szülessen a nanorészecskék besorolásáról. "Ugyanazon a nyelven kell beszélnünk, amikor ezen új anyagok különleges tulajdonságait értékeljük" - hangsúlyozta.
Ma már több száz, nanorészecskéket tartalmazó termék van a piacon, elsősorban egészségügyi és szépségápolási cikkek.