Újra futottak azok a gerincagysérülésen átesett patkányok, amelyeken svájci kutatók kipróbálták új, kísérleti technikájukat. A sérült patkányok folyamatos elektromos ingerlést és gyógyszereket kaptak, aminek köszönhetően a bénulást követő egy héten belül újra tudtak futni, hátsó lábukon viselve egész testük súlyát. Néhány hetes tréning után a rágcsálók akár 30 percig is képesek voltak megállás nélkül futni.
Figyelemre méltó, hogy az állatok az agyi jelek hiánya ellenére reagáltak az ingerekre, például amikor megfordították a taposómalom forgásirányát, visszafelé kezdtek lépegetni. "Ez azt jelenti, hogy a gerinc ideghálózata szinte átvette a kognitív feldolgozás képességét. Észleli, hogy a környezet változik, és úgy közvetíti az információt, hogy módosítja az izmok aktiválásának módját" - mondta el Gregoire Courtine, a Zürichi Egyetem kutatója.
Ez az első alkalom, amikor sikerült helyreállítani a sérült állatok normális vagy közel normális funkcióit. A kutatók most beültethető idegi protéziseket terveznek - elektródák sorát -, amelyek második bőrként szolgálnának a hátgerinc és a gerincagy között. A három centiméter hosszú, mindössze egytized milliméter vastagságú szál, amelyet alkalmaznának, a kifejlesztők szerint "minimálisan invazív". Courtine és csoportja már patkányokon teszteli az idegprotézist, úgy vélik, pár éven belül embereknél is kipróbálhatják.