Az amerikai szövetségi kormány fontolgatja, hogy leveszi a veszélyezetett fajok listájáról a hosszúszárnyú bálnát, amelynek populációja az adatok szerint folyamatosan növekedett az utóbbi évtizedekben.
A hosszúszárnyú bálnát (Megaptera novaeangliae), a tengerből akrobatikus kiugrásairól ismert hatalmas emlőst csaknem kipusztulásig vadászták olajáért és húsáért a XX. században. 1966-ban azonban nemzetközi tilalom lépett életbe vadászatára, így azóta folyamatosan növekedett a faj egyedszáma.
A hosszúszárnyú bálna kiváló példa arra, hogy egy faj minden korábbi kiírtási törekvés ellenére is nagyon jól érezheti magát - mondta Phillip Clapham bálnabiológus, a Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA) munkatársa.
A NOAA tengeri halászati szolgálatának tavalyi adatai alapján a Csendes-óceán északi térségében a legutóbbi évtizedekben évente 4-7 százalékkal emelkedett a hosszúszárnyú bálnák száma. Az amerikai törvényi előírások szerint ha a veszélyeztetett fajok listáján szereplő valamely fajjal kapcsolatban új adatok merülnek fel, kötelező felülbírálni státusát. A következő - 1999 óta első - felülvizsgálat egy éven belül várható, amelyhez október 13-ig lehet nyilvános megjegyzéseket fűzni.
Ezt követően egy felkért kutatói csoport tanulmányozza majd az adatokat, és késő tavasszal vagy a nyár elején tudományos jelentésben foglalja össze elemzése eredményeit. Ezután következhet a döntés, hogy levegyék-e a hosszúszárnyú bálnát a veszélyeztetett fajok listájáról vagy sem.
Az észak-csendes-óceáni hosszúszárnyú bálna populációja jelenleg már 18 és 20 ezer között van, holott az 1960-as években csupán 1400 egyedet számlált, és még a kilencvenes években is csak mintegy 10 600 volt a számuk. A svájci székhelyű Természetmegőrzési Unió becslése szerint világszerte összesen mintegy 60 ezer hosszúszárnyú bálna él.