Kihalt a kínai folyami delfin, a pajcsi (tudományos nevén Lipotes Vexillifer) - állítja a londoni Zoológiai Társaság kutatócsoportja, amely hat héten keresztül eredménytelenül kereste a ritka emlőst a Jangce folyóban, ami a faj egyetlen ismert élőhelye.
Utoljára látható
A pajcsit a híres sci-fi író, Douglas Adams könyve, az Utoljára látható tette világszerte ismertté a kilencvenes évek elején. A faj már akkor is a kihalás szélén állt, elsősorban a szabályozatlan halászat, a környezetszennyezés és a Jangce hajóforgalma miatt (az állat gyakorlatilag vak, hangok alapján tájékozódik, és a hajómotorok összezavarják az érzékeit). A kínai folyami delfin utolsó példányát 2004-ben látták.
Az édesvízi delfin a tengeri emlősök igen ritka alfaja. A kínai mellett három családjuk létezik: a Platanistidae (Indiában, a Gangeszben és az Indusban él), az Iniidae (az Amazonasban honos) és a Pontoporiidae (ő kicsit kilóg a családból, a La Plata folyó torkolatának lakója, ahol keveredik a sós és az édesvíz). Az evolúciós folyamatban 20 millió évvel ezelőtt vált el a fejlődésük az óceánokban élő rokonaikétól; földünk legveszélyeztetettebb állatfajai közé tartoznak.
Funkcionálisan kihalt
A Természetvédelmi Világalap (WWF) szerint a kutatás nem döntő jelentőségű, mivel nem terjedt ki a delfin teljes életterére - és egyébként is, egy állatfajt akkor lehet csak hivatalosan kihaltnak nyilvánítani, ha ötven évig egyetlen példányt sem találnak belőle.
A sikertelen kutatás ellenére a tudósok nem adták fel a reményt. Sam Turvey, a kutatás vezetője a BBC-nek elmondta, kicsi az esélye ugyan, de elképzelhető, hogy néhány túlélőt találjanak a folyóban, és áthelyezzék őket egy védett területre. Ennek ellenére az állatot a tudósok funkcionálisan kihaltnak minősítették, ami azt jelenti, hogy olyan kicsi a populációja, hogy az már nem képes fenntartani önmagát.
A pajcsi mellett ilyen faj a nyugat-afrikai fekete orrszarvú, amiből egyetlen példányt sem láttak 2005 óta, vagy a galapagosi óriásteknőc egyik alfaja, az Abingdon-szigeti teknőc, aminek az utolsó képviselője, Magányos George egy nemzeti parkban él, ha minden jól megy, még 30-40 évig.