Stephen Hawking megízlelhette a súlytalanságot
A csütörtöki zérógravitációs repülésen a professzor szabadon lebeghetett anélkül, hogy sorvadt izmai vagy kerekesszéke korlátozták volna a mozgásban. A súlytalanság állapotát egy Boing 727 jetben szimulálták, amely a Kennedy Űrközpontból indult közel két órás útjára.
Hawkingnál 22 éves korában állapítottak meg motoros neuronbetegséget, és akkor csupán 1-2 évet jósoltak neki. A professzor ma 65 éves, és még mindig aktív résztvevője a tudományos életnek. Fő kutatási területei a fekete lyukak és az univerzum eredete.
Minden képzeletet felülmúlt
A szimulációhoz a Zero Gravity Corporation speciális repülőjét használták, amelynek belseje az utasok biztonsága érdekében bélelt, és amelyben kamerák rögzítik az eseményeket. Emelkedés közben a professzor segédei kiemelték őt a kerekesszékből, és a földre helyezték, mielőtt még megkezdődött volna a zuhanás. A szervezők eredetileg legfeljebb három, egyenként 25 másodpercnyi súlytalanságot biztosító sessiont terveztek, de végül nyolcat teljesítettek.
Az orvosok szerint a professzor mindvégig jó állapotban volt, szívverése, vérnyomása és oxigénszintje is normális értéket mutatott. "Lenyűgöző volt" - lelkendezett ő maga. "Újra és újra megcsinálnám". Elmondása alapján a nagy G-terhelés sem jelentett neki problémát, és alig várja, hogy az űrbe jusson.
Normális esetben a Zero Gravity 3750 dollárt szokott leszámlázni az útért, ám ebben az esetben eltekintett ettől.
Másokra is gondol
Hawking nem csupán a súlytalanság élménye miatt vágyik az űrbe, hanem azért is, hogy mások számára is adott legyen a lehetőség. "Az emberi fajnak nincs jövője, ha nem jut el az űrbe." Szerinte ugyanis folyamatosan nő annak a veszélye, hogy egy hirtelen bekövetkező globális felmelegedés, nukleáris háború vagy egy biológiai vírus eltöröljön bennünket a föld színéről.
Arra, hogy az árakat redukálva mindenki számára elérhetővé tegyék az űrutazást, véleménye szerint az olyan privát vállalkozások képesek, mint a Virgin Galactic. Ez biztosítaná egyébként az ő kirándulását is, amit 2009-re terveznek.
A tervek szerint a Virgin Galactic öt űrhajót és két anyahajót üzemeltet majd, és közel 100 ezer dollárt áldoz arra, hogy utasokat juttasson 140 kilométeres föld feletti magasságba.