Sötétben is lát az aligátor

A kutatók által megvizsgált aligátorok (alligator mississippiensis) egész pofáján elosztva találhatók ezek az érzékelők - kicsiny, szabad szemmel jól látható sötét színű pigmenszemcsék. Ezeket eddig arra "használták" a kutatók, hogy megkülönböztessék a krokodilok különböző fajtáit, de funkciójukat nem ismerték. A kerek pigmenszemcséken nem található érzékelő szőrzet, de alattuk jóval vékonyabb a krokodil bőre és szerteágazó idegszálakat rejt.

alligator mississippiensis

Már az első kísérletek megmutatták, hogy az aligátorok teljes sötétségben is abban az irányban mozdulnak el, amerről a vízfelület rezdülése tapasztalható, mégpedig anélkül, hogy bármit is hallhattak volna. Ennek az észlelésnek azonban az a feltétele, hogy a krokodil feje félig legyen a vízben és sem teljesen el ne merüljön benne, sem pedig tejesen ki ne álljon belőle. Észlelőképességük pedig akkor is csődöt mondott, amikor a kutatók plasztikkal lefedték az érzékelő pigmenszemcséket.

Valamennyi krokodilfajtánál megtalálhatók ezek az érzékelőszemcsék. Kövületeken végzett kutatások pedig megmutatták azt is, hogy ezek az érzékelőszemcsék evolúciós tekintetben igen régóta léteznek, már a jura korszakban élt krokodiloknál is megtalálhatók - áll az APA ismertetésében.