Könnyű és sokoldalú
| Jön! Jön! Jön! [forrás: ESA] |
A felfújt állapotában tollaslabdához hasonló alakú eszköz kerámiaszálakból és szilícumalapú gumiból készül. A konstrukció a tervek alapján másodpercenként hét kilométeres belépési sebességet képes elviselni. A tollaslabda alakú fékezőlufi a légkörbe érve ezer Celsius fokra képes felizzik miközben ejtőernyőként funkcionál, 50 km/óra sebességre lassítva az egységet.
Medvék közt
Az ESA a sikeres kísérleteket követően könnyített mentőkabin gyanánt az Alfa űrállomásra lőne fel párat az IRDT-kből. A legutóbbi kísérletet sajnos nem mondhatják sikeresnek. A 2000 februárjában elvégzett pottyantásos tesztelések után a múlt héten kétszáz kilométer magasságból szerették volna zuhantatni a tárgyat.
Az egységet július 12-n hajnalban lőtték fel egy orosz tengeralattjáróról. Az IRDT a kitűzött magasságban levált a rakétáról, ekkor hallottak róla utoljára: a szétválás miatt ilyenkor rendkívül sok irreleváns lángoló törmelék zuhan, így szem elől tévesztették.
A tudósok feltételezései szerint az IRDT valahol Kamcsatka félszigetén érhetett földet. "A landolási zóna nagyon nagy, az egység nagyon kicsi. A területen körülbelül száz medve és pár tucat katona él, így valószínűleg napokba vagy hetekbe kerül míg megtaláljuk." - mondta Lionel Marraffa az ESA programvezető mérnöke a New Scientistnek. A szakemberek ugyanakkor nem zárják ki azt sem, hogy a visszatérő egység pajzsa egész idő alatt nem fúvódott fel, és az eszköz elégett.
Woomera burning
A hétvégén ugyancsak ebsorsra jutott a japán űrrepülési laboratórium (NAL) nemzeti kísérleti repülőgép újgenerációs szuperszonikus tömegközlekedési célokra (NEXST) nevű prototípusa. A NEXST újítása, hogy különleges kialakítású törzse miatt hangrobbanás nélkül lépi át a hangsebességet. A kutatás fő motívuma az, hogy ha a dolog beválik, az ilyen személyszállítók könnyedén átléphetnék a hangsebességet lakott területek felett is - ahol egyébként jelenleg tilos nekik. Ma az egyetlen hangsebességnél gyorsabb utasszállító a Concorde.
A 11,5 méteres szárnyfesztávú kísérleti modellt a szállítórakétának kellett volna tizennyolc kilométeres magasságba repítenie. A fellövés után pár másodperccel azonban mindkét eszköz a talajba csapódott, miután a NEXST leszakadt a hordozóról.
A dél-ausztráliai sivatagban elhelyezkedő Woomera kísérleti terepet valószínűleg elátkozták a helyi őslakosok. Tavaly októberben itt kudarcolt a NASA azóta leállított hiperszuperszonikus scramjet kísérlete is.