A napfény káros ultraviola sugárzását kiszűrő ózonpajzs 2004 tavaszán 60 százalékkal vékonyodott a sztratoszféra északi-sarkkörön túl fekvő részén.
Egy új tanulmány szerint a probléma gyökere a 2003 őszén tomboló napszélviharban keresendő. A legerősebb napkitörést 2003 november 4-én jegyezték fel. A kilökődött anyag töltött részecskéket hajított az űrbe. A kitörés egyike volt annak a tíz nagyobb napkitörésnek, amely a kéthetes erőteljes naptevékenység során észleltek.
Gyilkos nitrogén
A magaslégköri rétegekbe csapódó töltött részecskék olyan kémiai reakciókat váltottak, ki amelyek nitrogént termeltek 20 kilométer magasságban, ahol két évtizede nem mértek ilyen magas nitrogén-koncentrációt.
Az Északi-sark felett elhelyezkedő masszív alacsony-nyomású légköri képződmény, az sarki sztratoszférikus örvény tavaly februárban gyorsulni kezdett és 2004 márciusára olyan sebességgel forgott, amilyet még nem mértek. Ez lehetővé tette, hogy a nitrogén mélyebb rétegekbe ereszkedjen és ott elpusztítsa az ózont.
"Erre az ereszkedésre egyáltalán nem számítottunk - mondja Cora Randall, a Colorado egyetem fizikusa - Az eredményeink azt mutatják, hogy rendkívül fontos megértenünk az ózonréteget érintő folyamatokat."
A Nap közbeszól
Az elmúlt évtizedekben elvékonyodott és megszűnt az ózonréteg a Déli-sark felett, amely nagyrészt az emberi tevékenység nyomán légkörbe jutó klorofluorokarbonok okoztak.
Az új tanulmány szerint jobban meg kell értenünk, milyen szerepet játszik a Nap az ózonréteg megváltozásában. A kutatásban, amelyben kanadai és európai kutatók is részt vettek hét műhold adatait elemezték.
"Senki sem jósolta volna meg az ózonréteg drámai vékonyodását az északi félteke felett 2004 tavaszán - mondja Randall - Az hogy még mindig történnek számunkra meglepő dolgok, azt mutatja hogy nehéz megkülönböztetni a természeres és ember-okozta légköri hatásokat."
Az északi-sarki ózonpajzs vékonyodása tovább tart, amit részben a sztratoszféra lehülése okoz. Egy másik tanulmány szerint ez idővel a délihez hasonló ózonlyuk kialakulásához vezet.
Az UV sugárzás bőrrákot okozhat, illetve rosszat tesz a vadon élő állatoknak és növényeknek.