Eddig 330, a Naprendszerünkön kívüli, úgynevezett exobolygót találtak az csillagászok, ám ezek többsége a Neptunuszhoz hasonlatos gázóriás. A mostani felfedezés tárgya, a CoRoT-7b jelű objektum az eddig felfedezett legkisebb exobolygó. Nevét a CoRoT francia csillagászati műhold után kapta, amelyet a Francia Nemzeti Űrügynökség (CNES) vezetésével, nemzetközi összefogásban megvalósuló program keretében 2006. december 27-én indítottak pályájára.
A kutatók a CoRoT-7b-t a szuper-Föld exobolygók kategóriájába sorolták, amelyekből eddig egy tucatnyit ismerünk. Ez azonban az első eset, amikor egy ilyen kicsiny bolygó esetében sikerült megállapítani a sűrűséget.
A CoRoT-7b a Földtől 500 fényévnyire van. Tömege a Föld ötszöröse, átmérője pedig bolygónk másfélszerese. Ennek alapján számították ki, hogy szilárd a bolygó felülete, sűrűsége pedig a Földéhez hasonló.
A planéta a központi csillaga körül mindössze 2,5 millió kilométerre kering, óránként 750 ezer kilométert téve meg, és 20 óra alatt kerülve meg a napját. Összehasonlításként a Merkúr, a Naphoz legközelebbi nagybolygó 88 nap alatt kerüli meg központi csillagunkat. A CoRoT-7b felületén a naphoz való közelség miatt a hőmérséklet 1000-1500 Celsius-fok, vagyis semmiféle életformára nem lehet számítani rajta.
Ez a bolygó az eddig felfedezettek között a leginkább Föld-szerű, csak egy kissé forró, túl közel van a napjához. Ez egy lávabolygó - magyarázta Artie Hartzes, a németországi Türingiai obszervatórium igazgatója, aki részese volt a felfedezésnek.