A szondát szállító rakétát a tervezett menetrendnek megfelelően helyi idő szerint 19 órakor a délnyugat-kínai Hszicsang (Xichang) támaszpontról lőtték ki az űrbe.
A Csang'e 2 elődjénél jóval részletesebb képeket fog készíteni a Hold felszínéről, amelyet 15 kilométeres távolságból vizsgál majd. Különösen a Szivárványok öble érdekli a kínai tudósokat, mivel a Csang'e-3 misszió keretében itt száll majd le az első kínai robot 2012-2013 környékén. Peking azt tervezi, hogy 2020 körül embert juttat el az égitestre.
A szondát egy kínai istennőről nevezték el, aki a mitológia szerint járt a Holdon. Peking Tokióval és Újdelhivel versenyezik az űrkutatásban. Az orosz műszaki hátterű kínai űrprogramot 1992-ben kezdték meg.
2003-ban Kína - az Egyesült Államok és Oroszország után egyedüliként - saját űrhajóján embert küldött a világűrbe. Az ázsiai hatalom 2007 októberében bocsátotta fel Csang'e-1 nevű holdszondáját, amely 2009 márciusában fejezte be küldetését. A technológiai előrelépést nagy nemzeti propaganda kísérte.