Az európai csillagászokat tömörítő ESO (European Organization for Astronomical Research in the Southern Hemisphere) szervezet kutatói látványos fotót mutattak be egy különleges, fiatal galaxisról. Felvételükön a Hydra (Vizikígyó) csillagkép irányában látszó, mintegy 22 millió fényév távolságban elhelyezkedő NGC 3261 jelű spirálgalaxis figyelhető meg.
A kép elkészítéséhez összesen négy különféle színszűrőn át felvett fekete-fehér képet használtak fel, melyek mindegyike az Európai Déli Obszervatórium Chilében, La Sillán levő 2,2 méter tükörátmérőjű teleszkópján levő Wide Field Imager nevű kamerával készült. A végső, feldolgozott képen az eredetileg vörös szűrős felvétel részletei narancssárga színnel szerepelnek, míg a hidrogénben gazdag tartományokat vörös szín jelzi.
A galaxis szép példája azon tejútrendszereknek, amelyek nem rendelkeznek központi dudorral, csak a csillagokból álló vékony, de kiterjedt koronggal. A jelenlegi modellek szerint a galaxisok hierarchikus fejlődésük folytán kisebb-nagyobb rendszerekkel való ütközések és összeolvadások során folyamatosan növekednek, miközben az összeolvadások sora a központi dudor néven ismert struktúra kialakulásához vezet a spirálgalaxisokban.
A dudor hiánya arra mutathat, hogy az NGC 3261 még nem esett át a galaxisok közötti összeütközések sorozatán. A legutóbbi felmérések alapján úgy tűnik, ez a látványos spirálgalaxis nem ritkaság: a dudor nélküli, tisztán korongból álló spirálgalaxisok igen gyakoriak is lehetnek. A galaxis fontos célpont más programok számára is, mivel közelsége miatt részleteiben megfigyelhetők a benne található csillagkeletkezési tartományok, gáz- és porfelhők, valamit a kozmikus távolságmérésre kiválóan alkalmas cefeida változócsillagok.