A NASA Spitzer űrteleszkópja eddig egyedülálló jelenséget figyelt meg a Perszeusz csillagképben, tőlünk ezer fényévnyire. Az NGC 1333-IRAS 4B kódjelű naprendszerben éppen születőben vannak a bolygók, amelyeknek leendő anyaga egy hatalmas porkorong formájában található meg a központi csillag körül. A New York-i University of Rochester egyetem csillagászai óriási mennyiségű vizet fedeztek fel a rendszerben - a kutatók Nature magazinban megjelent tanulmánya szerint ez több mint az ötszöröse a Föld teljes vízkészletének.
Az űrben jellemzően aszteroidákban és üstökösökben, jég formájában jelen levű víz a porfelhő részecskéivel ütközve egyre apróbb darabokra esik szét, majd párává alakul, végül eső formájában csapódik ki. Az NGC 1333-IRAS 4B bolygói tehát állandó esőzések közepette születnek. A víz jelenléte önmagában még nem ritka dolog az űrben, de folyékony halmazállapotban nagyon ritkán lehet megfigyelni - márpedig ez lenne az egyik nagyon fontos feltétele a földihez hasonló élet kialakulásának.
A mostani felfedezés azért különösen izgalmas, mert most sikerült először megfigyelni, hogy a víz más úton is eljuthat az egyes bolygókra, mint jégtartalmú aszteroidák becsapódásával (ahogyan a tudósok szerint a Föld óceánjai is születtek).