Orosz érdekek
Az űrséta elsősorban orosz érdekeket szolgál: az űrállomás mindkét lakója, Michael Foale, brit-amerikai parancsnok és Alekszander Kaleri is orosz szkafanderben lép az űrbe, hogy tudományos vizsgálatokat végezzen az állomás orosz oldalán. Az űrhajósok - az egyébként az orosz űrhivatal által megrendelt - kísérletekből származó megfigyeléseket az oroszországi földi irányításnak jelentik.
Mike Suffredini, a NASA űrállomásért felelős igazgatója szerint a feltételek kevéssé lehetnének kedvezőbbek, mint jelenleg. Mind Foale, mind Kaleri gyakorlottak az űrsétában, a rádiókapcsolat megfelelő és a sugárzási szint alacsony, fogalmazott. Suffredini szerint nehezen lehet meghatározni a kockázat nagyságát, azonban úgy véli, jobb az űrsétát a mostani időpontra időzíteni, amikor a munka könnyebb és minden tényező a siker felé mutat, mint hogy később esetleg kevésbé gyakorlott űrhajósoknak kelljen elhagyni az állomást egy váratlan vészhelyzetben.
Foale és Kaleri már szerdán megkezdte az állomás felkészítését, légmentesen lezárták a kamrák között az ajtókat és a rendszer bizonyos részeit lekapcsolták. Most először marad üresen az állomás, ugyanis tavaly tavaszig három lakó közül egy folyamatosan a bázison maradt az űrséták alkalmával és felügyelte a rendszert, valamint a másik két űrhajós külső munkáját.
Matrjoska babákkal kutatnak
A Columbia februári tragédiája szerepet játszott abban, hogy a legénységet két főre redukálták, a baleset miatt ugyanis nem repülhetnek az amerikai űrsiklók 2005 tavaszáig. Ennek ellenére az űrsétával nem akartak várni egy évet, amikor újra háromfős lesz a legénység, ezért az orosz űrügynökség szorgalmazására a NASA beleegyezett abba, hogy a legénység mindkét tagja elhagyja a bázist.
Foale és Kaleri, akik eddig hathónapos küldetésükből kettőt teljesítettek, az űrséta során magukhoz veszik azokat az eszközöket, amelyek tudományos célokra használt mintákat gyűjtenek, és újakat tesznek a helyükre. Az új mérőedényeket matrjoskának neveztek el a szétszedhető tradicionális orosz játékbaba után.
A matrjoskának nevezett közel embernagyságú eszközöket az emberi szövethez hasonló anyagból készítették és olyan szenzorokat helyeztek el rajta, amely méri, hogy a sugárzás milyen hatással van a belső szervekre. A tudósok a babákkal azt szeretnék megvizsgálni, hogy milyen mértékű napsugárzás éri az űrben tartózkodó legénységet.