További Űrkutatás cikkek
Egy amerikai cirkálóról indított rakétával szerdán eltalálták a meghibásodott, Föld felé zuhanó kémműholdat, közölte a Pentagon.
Az irányíthatatlanná vált, az óránként 17 ezer mérföldes (óránként 27 358 kilométeres) sebességgel haladó mesterséges holdat a Csendes-óceánról felbocsátott átalakított SM-3-as rakéta találta el. (Az SM-3-ast eredetileg ellenséges ballisztikus rakéták megsemmisítésére tervezték.)
A védelmi minisztérium hivatalos közleménye szerint helyi idő szerint este fél tizenegy előtt a haditengerészet Aegis osztályú hajójáról, a USS Lake Erie-ről lőtték le a 247 kilométer magasan repülő műholdat. A kilőtt rakétának nem volt robbanófeje, a műhold az ütközés erejétől semmisült meg, jelentette a CNN.
Mérgező rakomány
A műhold üzemanyagtartálya fél tonnányi súlyosan mérgező anyagot, hidrazin gázt tartalmazott, és a cél az volt, hogy megelőzzék ennek a veszélyes anyagnak a visszakerülését a Földre. Az akció különlegessége, valamint a nagy nemzetközi visszhang és a politikai következmények miatt személyesen Robert Gates védelmi miniszter adta ki a végrehajtási parancsot.
A Pentagon egyelőre nem tudta megerősíteni, hogy a vegyszert tartalmazó tartály széthullott-e darabjaira, erre a megerősítésre állítólag 24 órát várni kell.
A minisztérium közölte: mivel a műhold már alacsony pályán haladt, a keletkezett törmelék jelentős hányada azonnal belép a Föld légkörébe, ahol szinte teljes egészében el fog égni. Az űrszemét 24-48 órán belül megsemmisül, a maradék törmelék pedig 40 napon belül jut be a légkörbe.
A hét végén Oroszország bírálta a kémműhold lelövésének tervét, mondván, hogy az tulajdonképpen az amerikai rakétaelhárító rendszer tesztje. Moszkva szerint az akció "Washingtonnak arról a szándékáról tanúskodik, hogy kiterjeszti a világűrbe a fegyverkezési versenyt". Kína szintén aggodalmát hangoztatta a műhold tervezett lelövése miatt.
A kilenctonnás kémműholdat 2006 decemberében bocsátották fel, de néhány órával a pályára állás után megszakadt vele a kapcsolat. Egyes vélekedések szeritn nemcsak a mérgező anyag miatt aggódtak az amerikai illetékesek, hanem a hírszerzés adatainak biztonsága miatt is.
Gyakorlott műholdirtók
Az amerikai űrkutatás történetében eddig a 78 tonnás Skylab űrállomás volt a legnagyobb objektum, amely irányíthatatlanul zuhant a Földre. Ez 1979-ben történt, az űrállomás a Föld sűrűbb légkörébe érve darabokra hullott, és a roncsok az Indiai-óceánba, illetve Nyugat-Ausztrália távoli, lakatlan területeire hullottak, károkat nem okozva. 2002-ben egy háromtonnás tudományos műhold zuhant le a Perzsa-öböl vizébe.
2000-ben a NASA amerikai űrkutatási hivatal sikeresen semmisített meg egy kivénhedt műholdat. Amikor az űreszköz a légkörbe ért, akkor az e célból beépített rakétával a Csendes-óceán távoli térségébe irányították, és ott hagyták a vízbe zuhanni.
A CNN becslése szerint a kémműhold mostani lelövése akár 60 millió dollárba is kerülhetett.