További Űrkutatás cikkek
A jelenlegi űrtávcsövek már lehetővé tennék, hogy a közeli csillagok bolygóiról felismerhető képek készüljenek, de ehhez ki kellene takarni a bolygóiknál tízmilliárdszor fényesebb csillagokat, s amerikai kutatók most e lehetőségekre vonatkozó számításokkal foglalkoznak.
Új tervek
Így látszana onnan a Föld
Az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) távlati fejlesztési intézete (NASA Institute for Advanced Concepts - NIAC) régóta bevonja munkájába az egyetemek kutatóit, akik több fázisban egyre részletesebb javaslatokat készítenek számára. Nemrég jelentős összeget kapott munkája folytatására a Colorado egyetem asztrofizikai központjának professzora, Webster Cash, aki munkatársaival kivitelezhető megoldást dolgozott ki a közeli csillagok bolygórendszereinek megfigyelésére, s legújabb elképzeléseit a NIAC októberi éves közgyűlésén ismertette.
A csillagok és a Nap megfigyelése hasonló problémákat vet fel: óriási a fényerőkülönbség a csillag és környezete között. A Nap felszíni jelenségeit csak úgy lehet megfigyelni, ha még a távcső előtt nagyon pontosan kitakarják a napkorongot, hogy csak a koronája látszódjon. A csillagoknál ugyanez a feladat, a különbség csupán annyi, hogy egy 10 parszek távolságban lévő csillag átmérője egy tized fokmásodperc, azaz a fok harminchatezred része.
Kissé bonyolult
Ilyen kicsiny és pontos takarólemezt csak nagy távolságban lehet elhelyezni. Cash professzor számításai szerint nagyjából százezer kilométerrel a távcső előtt kellene elhelyezni a 100 méter átmérőjű takarólemezt, csak ilyen nagy távolság esetén érhető el a szükséges nagyságrendű fényerőkülönbség.
Egy százezer kilométeres távcsőrendszer beállítása sok időbe kerül, s az igen pontos irányban tartás is aktív űrhajókat feltételez. A takarólemezt elvileg a jelenlegi földi távcsövek elé is oda lehetne "vontatni" az űrben, csak nehezebb lenne elegendő ideig irányban tartani.
Az űrtávcső-takarólemez kombináció csak a legegyszerűbb elképzelés, Cash professzor és csapata egyre pontosabb és bonyolultabb rendszereket javasol. Ezek között van már olyan is, amely 5 űrhajó igen pontos együttműködését igényli. A pontos takarás előnyeként nem csak a naprendszerek külső, hideg bolygóit lehetne látni, hanem a Földhöz vagy Vénuszhoz hasonló, naphoz közeli meleg bolygókat is.
A jelenlegi űrtávcső technológia olyan részletességgel tudná bemutatni a közeli csillagok bolygóit, amelyben a Föld 60 képpont átmérőjű körnek látszana, s ezen már felismerhetők lennének a kontinensek, a felhőzet és a jéggel borított sarkvidékek.