A csillagászok meglepve tapasztalták, hogy a Naprendszernek otthon adó galaxis ötödik karja felett mostanáig átsiklottak a kutatók. Most kiderült, hogy az a korábbi képeken is jól látszott, jelentette ki Tom Dame, a Harvard-Smithsonian asztrofizikai központ munkatársa.
A hidrogén nem látszik
A Tejútrendszer ötödik spirálkarjának felfedezését Naomi McClure-Griffiths, az ausztrál nemzeti kutatóintézet (Australia Telescope National Facility) kutatója jelentettek be. Az ötödik kar valójában az égbolt hatalmas területét elfoglalja.
A 77 ezer fényév hosszúságú képződményt azonban hidrogén alkotja, amelyet csak közvetve lehet kimutatni. Ha az esti égbolton látni lehetne, az ötödik kar a horizonttól a zenitig terjedne, írta a kutatók Astrophysical Journal Lettersben megjelentetni tervezett beszámolója alapján a New Scientist.
A csillagászok mostanáig abból indultak ki, hogy a 100 milliárd csillagból álló galaxisunkban a középpont körül négy spirálkarral forog. A csillagok illetve a gáz- és porködök nem egyenletesen vannak szétszórva a Tejútrendszerben, hanem a centrumban illetve a karokban tömörülnek.
Váratlanul intenzív sáv
A most felfedezett ötödik spirálkar esik legkívülre. A kutatók akkor bukkantak a képződmény nyomára, amikor a galaxison belül a hidrogén eloszlás alakulását vizsgálták. A hidrogén olyan hullámokat bocsát ki, amelyeket a Földön észlelni lehet.
A Naomi McClure-Griffiths vezette kutatócsoport meglepetésére sikerült találni egy sávot, amely váratlanul intenzív jelet bocsátott ki. A kutatók elmondása szerint az ötödik kar együtt forog a teljes Tejútrendszerrel.
További meglepetések jöhetnek
Az elképzelések szerint az elnyújtott hidrogénfelhő egykor egy másik spirálkar része lehetett, majd elvált attól. A kar azonban a galaxisunk és egy másik kisebb galaxis ütközése során is létrejöhetett.
Lehetséges az is, hogy a gázképződményhez tartozik csillagok teljes sávja is, amelyet tavaly fedeztek fel a Tejútrendszer külső szélénél. A csillagászok mindenesetre arra számítanak, hogy az egyre jobb, teljesen automatikus teleszkópok alkalmazásának köszönhetően még további meglepő felfedezések születnek.