Megerősítették
Mikor Machholz először észlelte az üstököst - ami hivatalosan a c/2004 Q2 nevet kapta - az egy 11-es magnitúdójú objektum volt az Eridánusz csillagképben, ami lassan haladt délkelet felé, a Nyúl (Lepus) csillagkép irányába, írta a Space.com. (A magnitúdó vagy fényrend a csillagászatban az égitestek fényességének jelölésére használt skála, a rendszerben a nagyobb számok halványabb objektumokat jeleznek. Szabad szemmel általában a 6,5-es magnitúdójú vagy fényesebb égitesteket lehet látni, teljesen sötét égbolt esetén.)
Machholz Criterion Dynascope típusú látcsövével fedezte fel az üstököst. Ez a típus a hatvanas-hetvenes években volt elterjedt az amatőr csillagászok körében, Machholz 1968-ban vette a sajátját. A felfedezés után pár órával Gordon Garradd és Robert McNaught ausztrál csillagászok megerősítették a felfedezést.
Hurkot ír
Egy négynapos periódusban végzett, harmincnyolc megfigyelésből álló sorozattal Brian Marsden cambridge-i csillagász kiszámolta a Machholz-üstökös pályáját. A kométa a Föld és a Nap felé tart, október-november környékén egy kis hurkot ír majd le a Nyúl, a Galamb (Columba) és a Véső (Caelum) csillagképek felé.
Mivel ekkor még mindig viszonylag messze lesz, látszólag lassan fog haladni. December elején visszatér az Eridánusz csillagképbe, ekkor hirtelen északnak fordul, és gyorsan nő a sebessége. Az északi féltekén tartózkodó megfigyelők így könnyen követni tudják majd az üstököst december utolsó hetében.
Négyes fényességű
Marsden számításai szerint a Machholz akár négyes fényességű is lehet, és a karácsony utáni egy hónapban így is maradhat. Ebben az időszakban az üstökös az égi egyenlítő északi felére tart majd, a déli Bika csillagképből a Perzeuszba. A négyes fényrend azt jelenti, hogy szabad szemmel is lehet majd látni, bár érdemes távcsövet használni. A városi megfigyelők a fényszennyezés miatt csak teleszkóppal láthatják az égitestet.
A Machholz így nagyon jó célpont lesz az amatőr csillagászok számára, különösen január elején, amikor magasan az égbolton lesz látható. Az üstökös január ötödikéről hatodikára virradó éjjel lesz a legközelebb a Földhöz, 51 millió kilométerre. A jelenlegi adatok alapján azonban várhatóan nem lesz olyan látványos a jelenség, mint például a Hale-Bopp-üstökös megjelenése.