A lezuhogó szigetelőhab-darab megjelenése azért zaklatta fel az amerikai űrhivatal szakembereit, mert a 2003 feburárjában visszatérés közben szétrobbanó Columbia tragédiájának okát kutató vizsgálat arra jutott, hogy az űrrepülő burkolata fellövéskor sérült meg egy darab leszakadt szigetelőanyagtól.
A Nasa közölte: a szigetelőhabos incidensek felszámolásáig felhagynak az űrrepüléssel. A bejelentésnek az kölcsönöz különös hangulatot, hogy a Discovery jelenleg is az űrben van.
"Örülök, hogy nem sérült meg az űrsikló, és örülök, hogy ezúttal van rá lehetőségünk, hogy javítást végezzünk" - tette hozzá.
A Discovery fellövése során három hulladékbecsapódási incidenst jegyeztek fel. A 39B állásból végrehajtott fellövés első másodperceiben a Discovery áthaladt egy madáron.
A második esetben szigetelőanyag darabok csapódtak a gépnek a tolórakéta tankjának leválásakor. Az egyik oldalon egy 60-80 centiméteres, a másikon egy 25-35 centis szigetelésdarab okozott problémát - az egyek letört egy szilánkot az űrsikló hőálló borításából a gép orra mögötti futóműajtó közelében. A szakemberek szerint ez valószínűleg nem okoz majd problémát, de semmiképp nem kockáztatnak.
Miközben a Discovery megközelíti a nemzetközi űrállomást, az állomás kamerái közelről veszik majd az űrsikló alját, hogy felmérhesék a sérüléseket.
A Discovery hétfős legénysége az elmúlt nap folyamán végrehajtott űrsétán lézeres eszközökkel vizsgálta meg az űrsikló burkolatát. A fellövésről készült felvételeket kétszázan elemzik.