Egy FBI-ügynök apa és tanítónő/írónő anya lánya. Szigorú katolikus nevelésben részesült húgával, Aimee-vel együtt, aki szintén a színésznői, illetve az írónői pályát választotta. Néhány kisebb, jelentéktelen szerep után 1997-ben szerepelt a <i>Two Girls and a Guy</i> című filmben, ami a kritikusok véleménye szerint addigi karrierje legkiemelkedőbb teljesítménye volt. A valódi áttörést mégis a <i>Boogie Nights</i> hozta meg számára. A szerepért MTV Movie Awardot kapott. Leginkább vígjátékokban, illetve drámákban, thrillerekben szerepel.