Mókusradart épít az amerikai légierő
Az amerikai légierő kutatási pályázatot írt ki egy különleges, gyors mozgású, kis méretű célpontokat nagy biztonsággal, hang alapján azonosító, zord időjárási körülmények között is stabilan működő detektor kifejlesztésre. A projekt máris megkapta a mókusradar becenevet a sajtótól.
A légierő bázisai ugyan jellemzően kihalt vidékeken helyezkednek el (a legnagyobb például a Mojave-sivatalgan), mégis veszélyesek az élővilágra. Becslések szerint 300 védett és veszélyeztetett állat- és növényfaj él azokon a területeken, ahol a hadsereg az új fegyvereit és járműveit teszteli. Az egyik amerikai környezetvédelmi törvény, az Endangered Species Act többek között a katonákat is kötelezi a veszélyeztetett fajok védelmére, a légierő ezért veti majd be a mókusradart, hogy minél kevésbé veszélyeztesse az élővilágot.
Bár radarnak becézik, a detektor inkább a tengeralattjárókon alkalmazott szonárra hasonlít, hiszen hangalapú a működése. A rendszer az egyes fajokra jellemző hangokból egyfajta digitális-akusztikus ujjlenyomatot készít, rögzíti a veszélyre figyelmeztető, vagy a párzásra felhívó hangokat egyaránt. Majd ez alapján feltérképezi az adott területet az állatok nyomai után, és végül a villámlási térképekhez hasonló térképet rajzol a védett állatok élőhelyeiről. Ennek alapján a légierő úgy tudja megtervezni a hadgyakorlatait és a fegyverteszteket, hogy azok a lehető legkevésbé zavarják az állatokat.
Szakértők szerint a kidolgozott technológia számára később változatos felhasználási területeken nyílhat meg az út, akár a környezetvédelemben, akár katonai kutatásokban.