Célegyenesbe fordult a brit védelmi minisztérium által szervezett harcirobot-bajnokság: a 14 legjobb csapatnak egy éve van a prototípusok megépítésére, amelyek 2008 nyarán mérkőznek majd meg az R. J. Mitchell nevét viselő trófeáért (az úr a legendás Spitfire vadászrepülő tervezőjeként vonult be a történelembe).
A verseny döntője a brit hadsereg egyik kiképzőközpontjában, Copehill Downban lesz, Délnyugat-Angliában, ahol még a hidegháború idején építettek fel egy modellvárost, hogy a katonák a városi hadviselés fogásait gyakorolják.
Nem lőnek, csak felderítenek
A robotok feladata nem a pusztítás, hanem az ellenség felderítése és azonosítása lesz. Négy típusú ellenségre kell a versenyzőknek vadászni, és minél több információt szerezni róluk: bujkáló mesterlövész, robbanószerkezet, felfegyverzett jármű, illetve fegyveres emberek csoportjai. A felfedezendő veszélyforrások lehetnek a nyílt utcán, de rejtőzködhetnek épületekben is. A robotok annyi segítséget kapnak a művelethez, hogy a készítők a területről minden információt megkapnak, a részletes térképtől a szél- és fényviszonyokig.
Manőverezés és képfeldolgozás
A robotok lehetnek távirányításúak, vagy teljesen önműködők is - utóbbiak külön szorzókat kapnak az elért pontszámukra. A versenyzők között van földi és légi jármű, sőt egy tíz minihelikopterből álló flotta is. A robotok nagyfelbontású kamerákkal, hőérzékelőkkel, radarokkal keresik az ellenséget; a mérnökök szerint a legnagyobb kihívást az intelligens manőverezés (ami a városi környezetben a vezetékek, táblák, fák miatt különösen körülményes lehet) mellett a rengeteg beérkező információ valós idejű feldolgozása jelenti. A robotok nem téveszthetnek össze például egy orvlövészt egy ablakban bámészkodó civillel.
Tízmillió font a robotokra
A verseny főbírája, Mike Martin a BBC-nek adott interjújában elmondta, az automatikus vagy távvezérelt harctéri felderítés óriási szerepet játszhat a jövőben a városi hadviselésben. A versenyre 23 csapat nevezett be, főként katonai technológiával foglalkozó cégek és egyetemek képviseletében. A döntőbe jutott prototípusok megépítését tízmillió fonttal támogatja a védelmi minisztérium, és a győztesek számíthatnak zsíros állami megrendelésekre is.