Saját rekordjukat döntötték meg az IBM mérnökei, az új, Roadrunner (a Kengyelfutó gyalogkakukk beceneve a rajzfilmből) nevű szuperszámítógépükkel. Eddig a világ leggyorsabb számítógépének a kaliforniai Lawrence Livermore nukleáris kutatóközpontban dolgozó IBM Blue Gene/L számított 478 teraflops számítási teljesítménnyel - az új csúcstartó ezt több mint kétszeresen felülmúlja, és a világon először töri át a petaflopsos határt.
A flops (floating point operations per second) a számítógépek sebességére vonatkozó mérőszám, azt mutatja meg, hogy egy másodperc alatt hány lebegőpontos (azaz tört számokkal dolgozó) matematikai műveletet képes elvégezni a gép. A peta- előtag az SI mértékegységrendszerben tíz a tizenötödiken szorzót jelent, vagyis a Roadrunner másodpercenként egymilliószor egymilliárd műveletet végez.
Az új gép nem a nyers erő fokozásával dönt rekordot, hiszen a Blue Gene/L 213 ezer processzora után a Roadrunner mindössze 20 ezer csipet tartalmaz. Ezek közül hétezer hagyományos, a szuperszámítógépek építése során gyakran használt vezérlő processzor, a hatalmas adattömegek átrágását azonban a Cell nevű, az IBM a Sony és a Toshiba által kifejlesztett processzor végzi - pontosabban több mint 12 ezer Cell. Ennek a csipnek egy gyengébb, olcsóbb változata a Playstation3 játékkonzol lelke is. A Roadrunner Celljei nyolc processzormaggal dolgoznak, több mint 4 GHz-es órajelen. A gép összesen 288 hűtőszekrény méretű házat foglal el, amelyeket 92 kilométernyi optikai kábel köt össze.
A Roadrunnert az utolsó tesztek után szétszerelik, és Új-Mexikóba szállítják, ahol egy amerikai kormányhivatal laboratóriumában áll munkába: atomfizikai és csillagászati szimulációkat futtat, genetikai kutatásokhoz és a klímaváltozás hatásainak előrejelzéséhez végez számításokat. "Ezzel a sebeséggel már közel kerültünk ahhoz, hogy a valós világ működését valós időben szimuláljuk" - mondta a BBC-nek a projekt egyik vezetője, Bijan Davari.
A Roadrunner biztosan nem lesz olyan sokáig sebességrekorder, mint elődje, ami ötödik éve vezeti a leggyorsabb számítógépek toplistáját. Az amerikai energiaügyi minisztérium megrendelésére már készül a hagyományos technológiát, több százezer processzort hadba állító Blue Gene/P, illetve a Sun és a Cray is bejelentette a saját, petaflopsos sebességgel futó szuperszámítógépeit.