A lisszaboni egyetem kutatói közönséges papírral helyettesítették a szilícuim félvezetőréteget az elektronika legalapvetőbb alkatrészében, a tranzisztorban. Minden digitális áramkör tranzisztorokra épül: ez az az alkatrész, aminél a ráadott feszültség szabályozza, hogy éppen vezeti az áramot, vagy sem, ez a két állapot pedig a digitális technikában alkalmazott egyesnek és nullának felel meg. A szilícium, amiben a speciális félvezető tulajdonságára alapozzák a tranzisztor működését, aránylag olcsó, de az alkatrészek gyártása bonyolult és drága, ezért próbálkoznak a kutatók már jó ideje az anyag helyettesítésével.
Elvira Fortunato és a portugál egyetem kutatócsoportja közönséges papírt használt, aminek a két oldalát fémoxidokkal kezelte, majd alumínium csatlakozókkal kötötték be az áramkörbe. Az Electron Device Letters szaklapban megjelent tanulmányuk szerint a kutatók két hónapig tesztelték a papírtranzisztort, ami a hagyományos, szilíciumalapú alkatrésznek pontosan megfelelően működött, minden probléma nélkül.
A cellulóz előtt sokféle anyaggal kísérleteztek a kutatók, a legjobb eredményeket a germániummal érték el, de ott a félvezető anyag előállítása drágább lett volna a hagyományos technológiánál. A papír azonban nemcsak olcsó, és nagy mennyiségben előállítható, de a gyártástechnológiában is meg lehet vele spórolni néhány fázist; ráadásul rugalmas, így a kész alkatrész sem lesz annyira érzékeny a külső fizikai hatásokra.
Bár még sok tesztre van szükség, míg az első papíralapú csipek sorozatgyártása elkezdődik, a tudományos világ lelkesen fogadta a portugál kutatócsoport eredményét.