Saját órájuk szerint működnek az emberi szervek
Az emberi szervezetben nem csak egy belső óra működik: a szerveknek autonóm módon ketyegő, saját időmérő szerkezetük van.
A PLoS Biology szaklap szerint az emberi testben nem csak egy óra működik, hanem egyszerre több, így külön időmérője van a vesének és a májnak.
Ami a belső időmérő szerkezetek működését illeti, a svájci Ueli Schibler és kutatócsoportja szerint a máj órája a központi ütem szerint működik, az ember belső órájának központja pedig az agyban található.
A biológiai órákat, amelyek az éjszaka és a nappal váltakozása szerint szabályozzák az anyagcserét, cirkanid órának nevezik. Ezek az ember magatartását és anyagcseréjét a mindenkori napszakhoz igazítják. Így nemcsak az alvást irányítják, hanem például a máj anyagcseréjét is. Ez által válik lehetővé, hogy éjszaka olyan tartalékokat képez a szervezet, amelyeket nap közben felhasznál. A biológiai órák ehhez a sejtek génaktivitását ellenőrzik.
A kutatók azt feltételezik, hogy valamennyi emberi szerv autonóm módon működő belső órával működik, a központi szabályzó azonban az agyban található. A hipotalamuszban lévő, úgynevezett szuprakiazmatikus mag hangolja össze a belső órát a külső viszonyokkal.
A legfontosabb időtényező a fény, amely az alapvető információkat adja, a fényviszonyok szerint állítja be a mag a saját óráját és továbbítja a megfelelő vegyi vagy fizikai jeleket a többi szervnek. A svájci kutatók géntechnológiailag módosított egereken próbálták ki, hogy a máj biológiai órája kikapcsolható-e egy tetszőleges időpontban. A vizsgálatok eredményei azt mutatták, hogy ebben az esetben szinte valamennyi gén elvesztette ritmikus aktivitását, a maradék viszont nem a máj, hanem valószínűleg az agy utasításai szerint működött tovább.
Biológiai órája egyébként számos élőlénynek van, baktériumokban, gombákban, növényekben és állatokban egyaránt felfedezték már a kutatók.