Félúton a Mars-szonda
A Mars felszíni rétegeiben előforduló víz kimutatása lesz az egyik legfontosabb feladata az idén április 7-én az amerikai Cape Canaveral-ből indított Mars Odyssey 2001 nevet viselő űrszondának. A megfigyelő űrszonda a NASA Marsot kutató hosszú távú programjának részeként, a tervek szerint ez év október 24-én érkezik meg a bolygóhoz. A bolygón hatalmas porvihar tombolt az utóbbi három hónapban, ez azonban nem veszélyezteti a szonda októberi pályára állítását. A Mars Odyssey-nek kiemelt feladata lesz a víz jelenlétének kimutatása a bolygón, ugyanis hidrogénből a feltételezések szerint jelentős mennyiség található a Mars felszínéhez közeli talajrétegekben. Szakemberek remélik, hogy a Mars Odyssey az eddigieknél átfogóbb geológiai képet nyújt majd, így többek között feltérképezi a kémiai elemek jelenlétét a bolygó felszínén és adatokat továbbit a felszín közeli sugárzási viszonyokról is, tekintettel egy majdani Mars-expedíció legénységének veszélyeztetettségére. Az űrszonda feladatai közé tartozik az is, hogy Mars Global Surveyor kamerájánál szélesebb színtartományban készítsen felvételeket a Mars felszínéről. A 725 kg indítási tömegű Mars Odyssey a tervek szerint 2002. januárjától 2004. júliusáig terjedő időszakban végzi majd tudományos vizsgálatait.